Не плачь, Рапунцель!

– Зато большой! Он распух, и у меня нога не помещается в ботильон! – пожаловалась тетушка.

– И что? Мы же купили тебе прелестные войлочные чувяки! Мягкие, теплые, а какие оригинальные, с этнической вышивкой! У себя на Петроградке ты точно будешь в таких одна, – не спасовала Марфинька.

– А еще что купили? – спросила я, точно зная, что мадамам есть что ответить на этот вопрос и что в процессе хвастливого рассказа они придут в наилучшее настроение.

– О! Марфиньке купили бурку! Черную, длинную – в пол! – моментально воспряла духом тетушка. – Представь: натуральная овечья шерсть…

– Черная, но не антрацитовая, а цвета очень крепкого кофе! – вмешалась Марфинька. – Чрезвычайно плотная, но при этом не тяжелая…

– А я себе выбрала шапочку! – Тетя резко качнулась, вывалившись из кадра.

Я было испугалась, что родная старушка упала под стол, но она снова вынырнула – уже с лохматой папахой на голове.

При виде этой «шапочки» кот зашипел и подскочил, как подброшенный.

– Тетя, снимите папаху, она не нравится Вольке! – Я быстро закрыла макбук, спасая его от атаки кота. – Ирка, держи его!

– Воля, хочешь курочку? – Моя мудрая подруга отвлекла разъяренное животное.

– Мя?

– Мясо, да. Иди сюда, мой хороший.

Кот, хлеща себя хвостом по бокам, ускакал к холодильнику, и я снова открыла макбук.

Тетушка – уже без головного убора, – дождавшись появления картинки на экране, договорила вполголоса, чтобы не тревожить нервного котика:

– А тебе я привезу косынку из козьего пуха. Их, чтоб ты знала, сейчас все носят.

– Где, в Кавказских горах?

– На подиумах, детка! – Тетушка отвернулась от меня, чтобы возмущенно посмотреть на Марфиньку.

– Нынешняя молодежь ничего не понимает в высокой моде, – с сожалением сказала та. – Ну ничего. Мы еще живы, значит, сможем наверстать упущенное. Милая, чувяки тебе какого номера взять? Учти, в процессе носки они растянутся, так что надо брать на размер меньше.

– Отличные чувяки, не вздумай отказываться. – Тетя погрозила мне пальчиком. – В Петербурге и пригородах только мы с тобой в таких будем.

От входной двери донесся звонок, и я поспешила закончить свидание по зуму. Тетушка, не страдающая возрастной тугоухостью, успела спросить:

– Что там, милая, кто-то пришел?

Я очень коротко ответила:

– Василий Кружкин пишет портрет Иришки, тс-с-с, потом расскажу! – И закрыла макбук.

Незачем мадамам видеть нашего гостя. Объясняй им потом, кто это такой и какие у нас с ним общие дела.

Пришел, как я и ожидала, Архипов, принес фотоаппарат художника и свеженькую фотокарточку. Надо же, кто-то их еще печатает!

– Итак, прошу внимания! – Вадик встал во главе стола, отодвинув стулья, и пригласил всех присесть.

Волька тут же занял одно посадочное место, вытаращился на самозваного председателя собрания и тут же завертел башкой, отслеживая блики света от глянцевой фотокарточки.

– На стол положи, так ничего не видно, – щурясь, попросила я.

Архипов припечатал фото к скатерти, занес над ним красный маркер, ловко нарисовал поверх изображения две вереницы ноликов и отступил на шаг, горделиво любуясь своей работой:

– Вот!

– Еще один художник у нас? – приподняла брови Ирка.

Я посмотрела критически:

– Это импрессионизм, да? «Красные кружочки Архипова»?

– Ой, что б вы понимали! – Вадик тоже сел и постучал пальцем по испорченной фотографии. – Это результат компьютерного анализа. Программа показала, что снимки с самолетом сделаны из этих окон.

– То есть окна Бабкина – какие-то из… – Ирка быстро сосчитала нолики, – этих четырнадцати?

– Точнее определить не удалось. – Архипов развел руками. – Но дом идентифицирован, этаж – восьмой или девятый. И это еще не все! Я лично глянул на паре популярных сайтов бронирования жилья, какие квартиры в этом доме сдаются.

– Как?! – удивилась Ирка.

– Это легко, достаточно посмотреть жилье не в списке, а на карте, – чуточку ревниво объяснила я.

Тоже так умею, реально ничего сложного.

– И? – К моей досаде, подруга продолжала восхищенно взирать на Вадика.

– И у меня к вам вопрос. – Архипов сделал интригующую паузу и наконец спросил: – Я могу рассчитывать на помощь с переездом? Просто если Борис, ваш водитель, ангажирован на весь период расследования, то мой переезд – как раз этап такового. Не хочется лишний раз платить за такси.

– И куда же ты переезжаешь? – спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ Вадика.

– Сюда, конечно же! – Он непринужденно обмахнулся фотографией дома с окнами в круглых рамочках. – Поближе к нашему Бабкину.

– Ты найдешь его и сядешь на хвост! – обрадовалась Ирка.

– Сяду и посижу, – подтвердил Архипов. – Время есть, у меня еще пять дней до конца командировки.

Затягивать с переселением нашего «засланного казачка» не стали – перевезли его по новому адресу уже на следующий день.

Мела метель. Метеопрогноз обещал снег и ветер с утра до вечера и, похоже, не обманул. Мурино уверенно превращалось в Мурманск. Боря, безропотно исполнивший роль водителя, помог выгрузить из багажника чемоданы Вадика и сразу же убыл на своей «ласточке» восвояси, торопясь вернуться домой до того, как дороги заметет напрочь.