Не померкнет никогда…

Разведчикам пришлось действовать в очень сложной обстановке. Каждая из групп потеряла по два-три человека. Но, несмотря на это, удалось установить, что из района Столбцов в направлении реки Неманец выдвигается 29-я моторизованная дивизия немцев. А восточнее Слуцка появилась 1-я кавалерийская дивизия врага.

— Данные, добытые разведгруппами, нанесли на карту? — спросил Щука.

— Карта отработана и подготовлена к докладу, — ответил адъютант старший.

— Вайнер еще не возвращался?

— Жду.

— Сведения о потерях уже получили?

Троицкий неожиданно улыбнулся.

— Чему-чему, а прятаться от бомб мы, кажется, научились. Такой налет, а наши потери всего семь человек.

— Это много, — мрачно заметил Щука. — Для нас и эти потери невосполнимы.

Он занялся изучением карты и долго смотрел на синие овалы, которые обозначали места расположения противника. Стало ясно, что за ночь гитлеровцы вновь успели обойти дивизию с левого фланга. Севернее Железной двигались части 47-го моторизованного корпуса. Не лучше оказалась ситуация и на правом фланге Железной. И здесь разведчики постоянно натыкались на аванпосты подразделений 29-й моторизованной дивизии врага. Конечно, и с этими сведениями можно было явиться к генералу. Но пока что была совершенно неясна обстановка в тылу дивизии, и Щука медлил с докладом.

Спустя полчаса возвратилась третья группа во главе с лейтенантом Вайнером. Увидев прибывших разведчиков, Щука сам поспешил им навстречу. Нетерпение его было не напрасным. Разведчики добыли то, чего так недоставало.

Этой группе была поставлена задача определить, насколько активно намерены преследовать Железную части 17-й танковой дивизии, удерживающей укрепленную полосу по старой государственной границе. Группа сообщила, что немцы направили по следам Железной два полка. Но, опасаясь болот, танки врага дошли лишь до реки Уссы и здесь остановились. Для наблюдения за их дальнейшими действиями Вайнер оставил четырех человек на двух мотоциклах. Впрочем, что было так же вполне возможно, немцы и не собирались переправляться через Уссу. Заняв оборону по западному берегу Уссы, они лишь на всякий случай закрыли Железной путь на северо-запад.

Четвертая разведгруппа, проводившая поиск в районе Слуцка, вернулась без потерь, но тоже со сведениями и даже кое-какими трофеями. Разведчики доставили в штаб батальона несколько автоматов и полевую сумку с документами, снятую с убитого унтер-офицера связи. Щука подробнейшим образом нанес на карту данные, добытые разведчиками. Вот теперь он был готов доложить генералу о выполнении задания.

В штабе дивизии шла напряженная работа. Щуку встретил майор Подорванов:

— Приходить с докладом, товарищ майор, надо вовремя. Каждая минута на счету. Понимать это надо, — сказал он Щуке вместо приветствия.

— Не мог же я явиться сюда ни с чем, — пытался оправдаться Щука.

— Сегодня ночью дивизия должна покинуть этот район. Таков приказ комдива. Противнику известно расположение каждого нашего подразделения. Вам не показалось странным, что его самолеты бомбили прицельно?

— Показалось, — честно признался Щука.

— Вот то-то и оно. Сегодня во время налета мы отделались сравнительно легко, но завтра в работу включится тяжелая немецкая артиллерия. И тогда…

Подорванов не договорил, что будет «тогда», и снова повторил приказ командира дивизии:

— Сегодня ночью мы должны покинуть этот район.

Данные, доставленные Щукой, были сразу переданы в оперативный отдел. Там, как всегда, потребовались уточнения. И майора на какое-то время задержали в отделе.

В штаб зашел генерал. Увидев Щуку, сразу же обратился к нему:

— Ну, глаза и уши Железной, чем порадуешь?

Щука тяжело переживал неудачу на старой границе и тотчас же поспешил к генералу с докладом. Кстати, сегодня данных у него было достаточно.

Быстро взяв со стола начальника штаба свою карту, майор протянул ее генералу, и пока тот пристально рассматривал выведенные на карте синим карандашом значки, Щука доложил ему целый ряд дополнительных сведений. После этого он сделал вывод:

— Прорвав одно кольцо окружения, мы снова оказались окруженными со всех сторон.

— К сожалению, это — факт, — подтвердил вывод комбата генерал и вдруг, искоса взглянув на него, спросил: — А как же так, майор, получилось, что сумку у связиста вы взяли, а самого его не уберегли?

— Разведчики доложили, что унтер-офицер оказал отчаянное сопротивление, — объяснил Щука.

— Это не оправдание, — нахмурился генерал. — Нам «язык» совершенно необходим. Ну кто мне скажет, что делается сейчас на шоссе Слуцк — Минск?

Щука потупился. Он и сам отлично понимал, что разведчики допустили оплошность. Но и то правда, кто как не разведчики попадают в самые непредвиденные ситуации? И сколько заранее их ни инструктируй, сколько ни оговаривай всякие возможные варианты, жизнь всегда может преподнести им любой сюрприз. Генерал, очевидно, тоже подумал сейчас об этом, потому что он вздохнул, и уже более миролюбиво продолжал: