Не потеряй меня

Эти слова, сказанные обманчиво-сочувственным тоном, произвели в зале эффект разорвавшейся бомбы. В одно мгновение музыка смолкла, дарги застыли. По залу прокатился встревоженный шепоток и послышался шорох клинков. Вооруженные гвардейцы, до сих пор скрывавшиеся за троном и в нишах вдоль стен, шагнули вперед.

– Что ж, – произнес Оритейл, убирая руку с Вариной шеи, – если наша договоренность разорвана, я даю вам пять минут, чтобы покинуть дворец. Мой маг откроет портал на Разлом, а гвардейцы проследят, чтобы вы им воспользовались.

– Она пойдет с нами.

Не успела Варя понять, что случилось, как гибкий, горячий хлыст обвился вокруг ее талии и дернул вверх, отрывая от пола. Она завизжала, но в тот же момент поняла, что это не хлыст, это хвост! Секундный полет – и мощные руки обхватили ее. Мозолистая ладонь зажала рот, обрывая испуганный визг.

Почти теряя сознание, Варя скосила глаза. Демон. Тот самый, в плаще. Она была в руках демона! Еще двое обступили ее с флангов, их хвосты нетерпеливо постукивали по полу, готовясь в любое мгновение превратиться в оружие. А напротив, вскочив со своего кресла, застыл Оритейл. Позеленевший от гнева, с искаженным оборотом лицом.

– Вы не сможете выйти отсюда с ней! – его дикий взгляд остановился на девушке. – Оставьте девчонку!

– Кажется, она для вас очень ценна?

Горячее дыхание мазнуло по Вариной макушке. Руки демона сжали сильнее, почти лишая дыхания.

«Не бойся…»

Показалось, или она действительно это услышала? Демон шепнул ей: «не бойся»? Варя решила, что сходит с ума.

Оритейл сделал один шаг вперед. За его спиной, разрывая одежду, развернулись кожистые крылья.

– Она моя нун, – проскрежетал он. – Моя рабыня.

– Нет. Она – моя шиами, – раздался над толпой голос, полный ледяного спокойствия.

И у Вари внутри все оборвалось.

Ксарт!

Он здесь!

Он пришел за ней!

Все, теперь можно падать в обморок.

***

Нет, в обморок упасть не дали. А зря. Дальнейшее напомнило Варе какой-то кошмарный сон.

– Кса-а-арт, – протянул Оритейл, делая еще один шаг с возвышения. – Рад тебя видеть, братец. Никак спешишь на тот свет? Взять его!

Варя вскрикнула, когда прозвучал этот приказ. Она не видела Ксарта, не видела, что происходит в зале. Демон держал ее очень крепко, закрывая обзор. Все, что она могла видеть, это застывшее лицо принца, наполовину искаженное оборотом, и огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые угрожающе распростерлись над его головой.

– Только не в этот раз.

Варя дернулась, желая развернуться и увидеть Ксарта. Не вышло. Державший ее демон чуть слышно свистнул, а потом без предупреждения взвился в воздух. Девушка только охнула, когда земля ушла из-под ног. Краем глаза увидела, как другие демоны набросились на ближайших гвардейцев. И буквально через мгновение в их руках сверкнули клинки. Те самые, которые принадлежали гвардии принца.

Варин похититель пронесся над головами толпы и приземлился у дальней стены, задрапированной бархатными портьерами. Пленница опомниться не успела, как ее втолкнули в какую-то нишу. Все случилось так быстро, буквально за пару секунд, что она даже сообразить ничего не успела.

– Сиди здесь как мышь! – прошипел похититель, закутывая отбивающуюся девушку в собственный плащ. – Если жизнь дорога!

Варя бросила взгляд ему через плечо и застыла, позабыв, что надо дышать. Отсюда весь зал был виден, как на ладони. И поверженные гвардейцы, лежавшие на полу, и демоны, окружившие принца с мечами наголо, и приглашенные на бал представители знати, замершие толи от страха, толи от удивления. А главное – Ксарт, который в этот момент шел к возвышению сквозь толпу, и толпа перед ним расступалась без единого звука.

Он был не один. Варя увидела нескольких даргов, отличавшихся от других. Они вошли в зал вместе с Ксартом, хмурые, с побледневшими лицами, в военных кителях, заляпанных грязью и кровью. Словно только что прибыли с передовой.

– Эй, ты все поняла? – демон немного встряхнул девушку, выводя из ступора.

– А? – она судорожно вздохнула, потом закивала с особым усердием, вцепившись пальцами в полы плаща. – Да. Поняла, поняла…

Он отпустил ее так резко, что она едва не упала. Еще секунда – и он вернулся к своим.

Как раз вовремя. Варя увидела, как лицо принца исказила кривая ухмылка, когда Ксарт замер в трех шагах от него.

– Твоя шиами, говоришь? – процедил Оритейл, растягивая слова. – Разве у таких, как ты, может быть шиами? Ты же не дракон, ты жалкая помесь…

Он не договорил. В глазах Ксарта сверкнула тьма, заставляя принца умолкнуть на полуслове. Оритейл огляделся в поисках поддержки. Но гвардейцы ничем не могли помочь, лишившись оружия, а остальные боялись вмешаться. Разодетые придворные лейсы привыкли практиковаться в изящной словесности и интригах, но не в бою, тем более с архавом.

– Так ты пришел убить меня? Как отца?

Слова брата заставили Ксарта слегка побледнеть.

– Это был честный поединок, – на его виске дрогнула жилка. – И ты это знаешь.

– Но свидетелей нет.