НЕ предай дракона

Река здесь была небыстрой, по сторонам росло множество красивых деревьев и колючих кустов, а на камнях пестрели мховые плетения. Так как сидела впереди, я не могла видеть Брайса, но ощущала его близкое тепло. Первые минуты пути мы просто молча любовались берегами, а потом завели мирную, приятную беседу о книгах и звёздной магии. Мне нравилось вслушиваться в звучание мужского голоса, и было здорово по одним только интонациям угадывать его настроение. Я сразу понимала, какие авторы у него любимые, и к каким книгам он равнодушен. Брайс, в свою очередь, расспрашивал меня о целительстве, о друзьях из академии, и о том, понравилось ли мне работать в Эршэби. Мы гребли и разговаривали, и на душе было как никогда спокойно.

Спустя где-то час он сказал:

– Река скоро сузится, и начнутся первые пороги. Ты хорошо плаваешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да.

– Остановимся передохнуть перед сложными участками? – предложил он.

– Лучше после, когда пройдём их.

– Договорились.

Я немного волновалась, но также понимала, что, какой бы ни была река дальше, с Брайсом не пропаду. Уж он наверняка проходил здесь один много раз. И только когда увидела вдалеке те самые пороги, ощутила настоящий страх, однако показывать его не стала, только крепче сжала весло.

– А как мы назад поплывём?

– В Эну впадает другая река, помельче. По ней и пойдём обратно. Если не будем часто останавливаться – к ночи доберёмся до водопада.

– Отлично, тогда вперёд!

Это оказалось и страшнее, и безумней, чем я себе представляла! Брайс сам отлично справлялся с лодкой, мне же оставалось только выполнять его команды и орать. Когда посудина падала носом вниз – было уже не до смущения. Брызги летели со всех сторон, и порой казалось, что мы сейчас перевернёмся или разобьёмся о камень, но мужчина ловко и уверенно направлял лодку по нужному пути. Он даже смеялся, и я, приноровившись, тоже начала получать от этого сумасшествия удовольствие. Спустя несколько минут, взмахивая вёслом, распевала песни, а если забывала слова – тотчас придумывала всякие глупости.

– У тебя отлично получается, – хмыкнул мужчина. – Кстати, мы миновали первую череду порогов. Хочешь переодеться?

– Нет, мне и так хорошо. – Обернулась, бросая взгляд на его чуть влажные волосы и лицо, и вдохнула полной грудью: – Пахнет старым лесом и грибами. Замечательно! И небо сегодня такое глубокое.

– Да, настоящая синь. Редко когда на севере оно бывает именно таким. Мы через какое-то время причалим ненадолго – хочу кое-что тебе показать.

Я улыбнулась ему.

– Мне уже любопытно!

Магия всё ближе подступала к воде, и на камнях появлялись эары – каменные цветки. Они представляли собой похожие на шишки штуки, которые прочно цеплялись за прибрежные валуны, и были самых разных цветов. Через пару часов, чувствуя некоторую усталость, я увидела справа по борту интересную скалу с рисунками. Наверняка это была драконья живопись, названная так потому, что появилась ещё во времена царствования в долине этих зверей. По крайней мере, так считали многие маги, которые эти рисунки исследовали.

– Причалим вон там – нужно перекусить и размять ноги.

– А сюрприз?

– Он будет чуть позже, – пообещал мужчина.

Мы не разводили костёр, потому что готовить не было нужды: Брайс взял для перекуса вкусное вяленое мясо, приготовленные особым образом овощи, а ещё хлеб с отрубями, который был не только полезным, но и сытным.

Он точно знал здесь каждый камень, потому что, затащив лодку на берег, повёл меня к одиноко стоящему дереву, возле которого было три камня: два замшелых поменьше, и один круглый и высокий, как стол. Мы расположились, и я тотчас взялась за сосуд с чистой водой. Напиться простой влаги было моей главной необходимостью. Ни вина, ни наливки, ни морсы не привлекали меня, но вот обычная холодная вода – да. Я могла выпить её несколько стаканов за один присест.

На берегу было хорошо. Я уверенно чувствовала себя в городе, но вдали от него как будто время текло иначе. Когда немного перекусили, Брайс предложил мне прогуляться. Я понятия не имела, что он хочет показать, и старалась ничего не представлять. И удивилась, когда мы остановились на вершине холма, с которого открывался прекрасный, но типичный для этих мест вид: горы, река, величественные старые деревья в обрамлении магии…

– Красиво.

– Ты не туда смотришь, – усмехнулся мужчина, беря меня за плечи и разворачивая в обратную сторону. – Выше по склону, у больших валунов.

Я старательно пыталась что-то разглядеть, и Брайс, не выдержав, слегка прижался ко мне сзади. Пальцы его коснулись моей щеки, мягко поворачивая голову чуть левее.

– С непривычки их трудно разглядеть.

– Кого? – прошептала я.

Он негромко посвистел, и только тогда до меня дошло, что на камнях, грациозные и прекрасные, сидят несколько барсов. Два из них поднялись, давая разглядеть себя во всей красе, а третий потянулся, широко зевнул, и повернулся к нам спиной.

– Они не нападут, – предупреждая вопросы, сказал мужчина. – Мы хорошо друг друга знаем. Я их всех видел котятами.