Не прячься, ты моя!

– Ваше высочество, этот прекрасный цветок расцветёт в день вашей свадьбы, даже если невестой буду не я. Он принесёт счастье вашей избраннице, пусть она поставит горшок перед кроватью и в первую же брачную ночь ей удастся зачать сына, – прозвенел хрустальный голос.

Если бы я не знала, что эльфийка может быть надменной, то поверила бы в её благие намерения. Сама смиренность и кротость.

– Леди, ваш подарок, сделанный своими руками, поистине может занять первое место. Такой щедрости мы не ожидали, – его величество поднялся с трона и подошёл к цветку.

Но стоило ему протянуть руку, как лепестки затряслись, и раздался тихий хрустальный звон.

– О, нет, ваше величество, цветок может затронуть лишь та, кому он предназначен, иначе лепестки опадут, не успев раскрыться. Это очень тонкое, ювелирное волшебство, потребовавшее от меня не только умений, но и магических вливаний, – присела в реверансе эльфийка.

– Будь, по-вашему, леди, – улыбнулся правитель, тут же теряя интерес к подарку. – Кто-то ещё остался? – этот вопрос он задал Стоуну.

Тот запустил руки в свою шевелюру и правда дёрнул себя за волосы, отчего волосы стали дыбом, задумчиво провёл взглядом по стеллажам и произнёс:

– Похоже, леди Айрис не успела сделать подарка, так что…

– Нет, нет, господин главный распорядитель, успела, – нагло перебила я Остина, выходя вперёд, нервно шурша бумагой. Пусть подарок и неказистый, но условия выполнены.

– Ваше величество, ваше высочество, от этой госпожи одни неприятности. Мой совет – сразу выдать её замуж за придворного вельможу, который возьмётся за её воспитание и научит манерам. Где это видано – перебивать вышестоящего по рангу?..

– Что вы, господин Остин, не гневайтесь на девушку, на ней и так нет лица, мы посмотрим на то, что успела сделать леди, – впервые заговорил его высочество.

Его величество с удивлением посмотрел на сына и дал согласие.

Руки тряслись, губы тряслись, колени тряслись, хорошо, что платье в пол, мне казалось, что я вся трясусь от страха и стыда. Почему в нашем мире не придумали магию «провались сквозь землю»? Я бы сейчас с удовольствием оказалась на той стороне мира.

Красный бант никак не поддавался. Моя закушенная губа пострадала от моих же зубов и уже опухла, так как я чувствовала боль.

– Что же вы так нервничаете, милая девушка. Расслабьтесь, вы же хотите выйти за меня замуж?! – над ухом раздался до боли знакомый голос, мои руки замерли.

А вот принц не растерялся и быстрым движением освободил поделку от банта и обёртки.

Распорядитель пошевелил руками, небольшая деревянная дощечка взмыла вверх.

Принц обошёл меня и вернулся к отцу.

– Какая прелесть, – в голосе его высочества слышался смех.

Ну да, а что я могла сделать за такое короткое время? Вытребовала у Мали деревянную дощечку и огнём выжгла на ней пасторальную картинку: возле тихой речки отдыхала милая пастушка, три белые овечки мирно щипали травку (конечно, белыми они были лишь в моей голове, огонь всё сделал тёмно-коричневым и чёрным), а сбоку к красавице подходил молодой человек, держащий в руках алый цветок.

Рисовала я плохо, но моя магия мне помогла, я рисовала разумом, перенося фантазию на дерево.

«Так! – в моей голове раздался командирский голос лисички. – Если мы сейчас не поможем, она не пройдёт в следующий тур… отбор, или как это у людишек называется».

«Точно…»

«Сейчас поможем», – тут же поддержали подругу духи огня и воды.

«Нет, стойте, вы привлечёте ко мне… ненужное внимание», – хотела мысленно выкрикнуть я, но было поздно, духи развернулись вовсю. Я пропала, такого волшебства мне не простят. То есть неправильно, меня заметят, да так заметят, что пустят на опыты… Никому не удавалось совместить в себе три магии: огня, жизни, воды.

Но отступать было поздно, расправив плечи, я начала водить руками, так как картинка не просто оживала… Лиса, вливая магию жизни, заставила действие перенестись с деревянной доски в воздух.

Голубая вода журчала, белые овечки тихо блеяли и щипали травку, и вот молодой человек упал на одно колено, что-то жарко говоря, протянул красавице в голубом чепчике алый цветок.

– Этого не может быть! – распорядитель бесшумно подкрался, потрогал воду и попытался ткнуть пальцем в девушку. Так взвизгнула, отскочила, молодой человек не растерялся, вынул шпагу из петлицы и больно ткнул наглеца. Пришла очередь Остина отскочить и затрясти раненым пальцем.

– Кто вы, леди Айрис? – император во все глаза смотрел на представление.

«Началось… Добились, чего я не хотела? Сейчас его величество к инквизитору нас отправит!» – ушастый трусливый зайчик выпрыгнул вперёд, требуя сдать всех и вся.

– Мне очень понравилось представление, леди Айрис, – ко мне медленно приблизился принц и обнял мои холодные трясущиеся ладошки своими тёплыми руками. – Но вы же были в курсе, что артефакты использовать нельзя. Я чувствую, что это не ваша магия, госпожа Мэри. Ай-яй-яй… – пожурил он меня. – Но за находчивость и смекалку вы проходите в следующий тур!

– Но… – распорядитель что-то пытался сказать, но наткнувшись, на грозный взгляд молодого человека, замолчал.