Не принимай красную таблетку

– Может, у тебя есть какой-то вариант, – бесстрастно сказал он.

Катерина кивнула и поманила его к себе. Павел возвёл глаза к потолку, а она только усмехнулась.

– Да какого чёрта ты мне нужен, – сказала она. – Здесь везде камеры, а я могу предложить тебе выход… но только если на ушко, иначе меня уволят.

Павлу очень не хотелось играть в эти игры, но, похоже, выбора не было. Он подошёл к Катерине, а она тут же прижалась к нему и приблизилась к его уху.

– Наш начальник создал новую формулу «глушилки», – еле слышно сказала она. – Опыты показывают, что она глушит только слабые импульсы, например чтение книг или просмотр фильмов. Сильные эмоции она блокировать не может, и в дальнейшей перспективе это позволит решить все проблемы старой формулы. Только…

– Только? – напрягся Павел.

– Тогда ему придётся переделывать все «коктейли», потому что новая «глушилка» может быть несовместима с ними и вызывать непредсказуемые последствия, – совсем тихо сказала Катерина.

В следующий момент она подалась вперёд и едва ощутимо прикусила ухо Павла. Он принял с утра «глушилку» и не испытывал эмоций по этому поводу, но физиологически его организм отреагировал так, как реагировал бы организм любого мужчины после длительного воздержания. Катерина протянула ему простой малярный скотч, Павел в несколько быстрых движений залепил камеру, а потом в полной мере воспользовался тем, что ему предлагали.

С самого начала он не планировал спать с Катериной, потому что не хотел вероятных сложностей. Но уже через пару минут после того, как они закончили, она сама начала этот разговор.

– Если что, я бы тебе и так дала новую формулу, – сказала она. – Мне просто было интересно, как ты отреагируешь на женское тело без эмоций. Скоро каждый второй мужик подсядет на суррогаты, и как бедным женщинам тогда с ними жить?

Она притворно вздохнула.

– В этом плане мужская физиология никак с эмоциями не связана, – бесстрастно ответил Павел, – можешь не переживать.

Катерина покачала головой.

– Ты не понимаешь, – сказала она. – Обладание женщиной это не всегда физиология, это ещё и чувства… власть там, престиж, ну и любовь тоже, куда без неё. Короче, смотря что за женщина.

– Сейчас это была физиология, – перебил её Павел и потянулся за брюками. – Давай остановимся на этом.

Она пожала плечами, накинула халат на голое тело и вышла из кабинета.

Позже Павлу пришлось попотеть над тем, чтобы исправить запись с камер видеонаблюдения; благо, они сохраняли только изображение, без звука. В кармане же появился заветный блистер с новой «глушилкой» и первым пробным «коктейлем», хранившемся в баночке из-под «Куража». Экспериментальная смесь должна была вызвать примерно тот же эффект, что и «Кураж» – смелость, решительность, уверенность в себе – но из-за другой «глушилки» чувства должны были стать ярче, сильнее. Катерина положила в баночку так же коротенькую записку с указанием, как принимать, и предупредила, что принимать «коктейль» он должен был на свой страх и риск.

– Пока он апробирован только на одном человеке, – пояснила она. – Этого недостаточно.

– Я понял, понял, – отмахнулся Павел. – Если что, будет апробирован на двоих.

Катерина только поджала губы. В ней боролись этические нормы и страсть истинного учёного, желавшего увидеть вживую результаты своей работы. Второе обычно брало верх, иначе между ними не случилось бы того, что случилось – это же была очередная проверка результатов исследования.

– Как попробуешь, кстати, зайди ко мне, – подмигнула она на прощание. – Я хочу ещё раз проверить твою физиологию.

– Договорились, – искренне пообещал Павел.

Он появлялся здесь неоднократно – иногда для того, чтобы спросить насчёт новых коктейлей, иногда просто для того, чтобы встретиться с Катериной. Благодаря «глушилке» чувств к ней он по-прежнему не испытывал, но эти ни к чему не обязывающие отношения его полностью устраивали. Через неё он узнал кое-что очень важное насчёт разработки «Дизайна эмоций», и это стало причиной его безумного решения с бомбой и компьютерным вирусом, и это было… это было…

Что, чёрт побери, это было?!

Павел пришёл в себя в кабинете Катерины, он сидел на столе и бездумно смотрел перед собой. В голове навязчиво крутилась какая-то мысль, какое-то крошечное воспоминание, которое он никак не мог уловить. Что это было, как оно работало – не было ясно. Павел расслабился, лёг на стол, зажмурился и попытался вспомнить, игнорируя остатки тупой боли.