Не слабое звено

— Ну, тебя должны были привести для допроса, а не «пригласить к обеду». У нас много дел, поэтому, обедать мне придется здесь, надеюсь, тебе хватит времени на то, чтобы рассказать мне все, что ты скрывал? Если ты снова начнешь свою песню про твою невиновность, я просто выйду и забуду о тебе. Кормить тебя будут раз в день, и только тем, что пришлось бы есть крестьянам зимой, после того, как ты оставил их безо всего, — сухо ответила Таня, дождалась, когда Магрегор поставил табурет перед решеткой, положит на него подушку, и дождавшись, когда она сядет, подал ей блюдо.

Таня поставила исходящий паром и ароматами блюдо на колени, достала платок, протерла руки и принялась за пирог.

Батлер, казалось, потерял дар речи, забыл не только то, что хотел рассказать, но и слова вовсе. Но, через пару минут начал:

— Перед тем, как преставился ваш дядюшка, в замок прибыл человек от короля, и сообщил, что вернее всего, что вы вернетесь в Англию. Они знали, что вы захотите жить здесь, а если нет, то Его Величество настоит на этом. Тогда мне и передали письмо от Его Величества…

Глава 34

Чем дольше рассказывал Ричард, тем страшнее становилось Тане. Она не подавала вида, продолжая жевать вмиг ставший невкусным пирог. Сколько грязи и бед приносит жажда власти, сколько людей живут в страхе за свою жизнь. Смерть от голода здесь — не пустой звук — сквозь слова бывшего батлера думала Таня. Самым страшным было то, что она ничего не сможет изменить, но твердо приняла решение, что люди, которые живут с ней рядом, включая слуг и мастеров, деревенских жителей, что по утрам приносят молоко, сыр, сливки, от голода не умрут.

— … так вот я и выполнял это поручение, разве можно было отказать королю? Ваш дядя знал обо всем, и он был горд, что король доверил такое сложное дело нашей семье, — закончил Ричард, не отрывая глаз от куска пирога.

— Значит, это король велел уничтожить в замке все припасы после нашего приезда, король велел вывезти из деревень зерно и муку, ссылаясь на то, что хозяева земель велели забрать по указу Его Величества?

— Конечно.

— А теперь последний вопрос, Ричард… Значит, королю было угодно, чтобы графство обнищало, а мы с сестрой отдали детей на воспитание королю?

— Да, если бы у вас оказались дети. Гонец сообщил о вашем прибытии поздно, но мы узнали, что младенец один, и тут же отправили голубей, чтобы сообщить во дворец. Король, как раз, вернулся из Шотландии. И ровно за пару дней до моего заточения пришел ответ — уничтожать все, но сделать так, чтобы вы подумали, мол, так сложились обстоятельства.

— Но мы спутали вам карты?

— Никогда хозяева сами не проверяют запасы, да и слуги мало чего знают. А вы оказались совсем не такими леди, каких знаю я… Да и король, думаю, ожидает по прибытии увидеть разруху и голод. Он должен собрать всю свиту и лордов, чтобы показать им упадок, и облагодетельствовать вас — взять ребенка на воспитание.

— Магрегор, дайте ему воды, а перед сном похлебку из сухих грибов без хлеба — крестьяне, да и мы, наверное, именно так бы и питались всю зиму. Он принял решение морить голодом целое графство — посмотрим, как это скажется на нем, — резко встав с табурета, и передав поднос охраннику выпалила Таня. — А еще, думаю, что кормить его просто так — большая честь. Рано утром, когда работники кормят животных, прикажите охране водить его в свинарник — пара часов уборки там как раз стоят миски супа.

Татьяна была в бешенстве! Этот скот реально собирался уморить голодом десятки, если не сотни, людей и считал, что вправе решать за них. Понятно, что он не мог сопротивляться королю, но ведь мог предупредить хозяев и крестьян! Потом, возможно, она и прикажет кормить его получше… Но не скоро. Только когда похудеет хорошенько!

Она вышла из башни, и села на лавочку, что стояла прямо у двери. Скорее всего, здесь коротала часы службы охрана тюрьмы. Магрегор не выходил еще минут пять, давая указания стражникам, и Таня радовалась, что может побыть одна — подставить лицо последним теплым лучам солнца, свежему воздуху. Темница действовала на человека ужасно, но жалости к этому человеку у нее не было, одно дело — война, а другое — морить голодом людей, что не покладая рук трудились весну, лето и осень.

— Леди, он воет как собака, бьется головой о стену и умоляет о прощении, — вкрадчиво, словно боясь, что хозяйка подумает о его слабости, сказал вышедший Магрегор.

— Он привыкнет, — ответила Таня и отправилась в покои проверить работу мастеров. Комната менялась на глазах — она стала меньше и от этого уютнее. Ту часть деревянной стены, что была готова, Маргарет лично драпировала в ткань — больше никто не должен был знать о тайнике. Магрегор говорил лично с каждым из мастеров, и обещал уничтожить и их, и их семью, если те распустят язык. Таня бы поругала за такое обращение, но теперь она сама являлась инициатором подобных договоров.

Уже поздно вечером, когда стена была готова, другие мастера принесли в покои детали кроватей.

— Фелисия, — упорно называя Таню именем сестры, как они и договорились, обратилась к Тане Флоренса.

— Да, дорогая.