Не слабое звено

— Ты столько делаешь для нас, что я и не знаю, как благодарить тебя.

— Может быть просто быть честной со мной, не скрывать от меня ничего, предупреждать всегда о том, что тебя смущает? — решилась на вопрос Таня.

— Что ты, я и так доверяю все тайны только тебе, — искренне удивившись, подошла к ней сестра, махнув кормилице и служанке, чтобы вышли.

— Я знаю, что ты встречаешься с капелланом каждый день, но мне ни слова не говоришь об этом.

— Мне нужно изливать свою душу и свое горе, сестра, — слишком уж сладко начала Флоренса.

— Я с удовольствием выслушаю твое горе, я с удовольствием поговорю о твоих страхах, но капеллан, как и батлер, всегда жили в замке, а это значит только одно — у них могут быть совсем не хорошие причины быть здесь. Кстати, сегодня я говорила с батлером. Он признался, что по велению короля старательно приводил графство в упадок. У крестьян есть запасы зерна на семена, но зима их всех ждет голодная, как, впрочем, и нас. Король ведет к нам последнее войско, которое должно сожрать наши запасы.

— Вот как? — глаза Флоренсы все сильнее округлялись.

— Да, и если ты мне не расскажешь правды, можешь не удивляться потом, что все мои труды пойдут прахом. Я строю красивые декорации, чтобы прикрыть нашу нищету, выдумываю блюда, которые покажут, как мы богаты, держу батлера в тюрьме, чтобы он не напакостил еще. Но одно твое неверное слово и все это будет бессмысленным.

— У нас с капелланом есть дело, о котором я не имею права говорить с тобой. Это не моя тайна, Фелисия. Я клянусь тебе, что это совсем другое дело, и капеллан — хороший и честный человек — он знал наших мужей лично. Большего я сказать не могу. Прости.

— Хорошо, я не буду тебя пытать. Скажешь, как захочешь, — Таня присела на кровать и крикнула служанку — раздеваться не было сил.

Весть вечер она бегала между кухней и покоями, проверяя работу мастеров и Марграрет — дверь за драпировкой нужно было скрыть наиболее тщательно.

На кухне, в отличии от разговоров с Флоренсой все было хорошо — из деревни прибыли дополнительные люди, что сейчас выслушивали повара, озираясь на стены побеленной кухни, чистый пол и до бела натертые столы. Привезенная с озера рыба потрошилась на улице, птица и мясо, что готовились для пирогов, разделывались и присаливались. Впервые Таня порадовалась тому, что ночами температура начала приближаться к нулю — позволяет сделать заготовки к прибытию гостей.

Рано утром Таня разбудила Флоренсу — нужно было снова покинуть покои, чтобы мастера установили кровати.

— Дорогая, пока вы с малышом можете побыть в покоях короля, там тихо и тепло. Как только наша комната будет готова, мы обязательно отметим, — предложила Таня, чем обрадовала сестру. Флоренса с раннего утра присматривалась к Тане — искала на ее лице след обиды за вчерашнее.

— С удовольствием, и можешь взять с собой Тину, мы с кормилицей и слугами управимся сами, — ответила Флоренса и обняла Таню.

Ну, не может человек так врать — думала Таня, провожая их. Либо это какое-то ее личное дело, либо она так тщательно скрывает боль по своему ушедшему мужу, что может доверить ее лишь священнику.

Мастера собирали кровати, Тину оставили присмотреть за сохранностью кабинета и документов. С одним из шотландцев они глаз не отводили от мастеров и подмастерий, которые должны были собрать кровати до вечера.

Прибыл еще один гонец. Король будет в замке в обеду. Движение во дворе ускорилось — там и тут были слышны окрики Айзека, который удивлял Таню все больше — он успевал быть сразу в нескольких местах.

Таня решила поговорить с Эдвардом — маршалом охраны замка. Для разговора Магрегор привел его к тюремной башне. Для Таня охранник вынес из дома стул с высокой спинкой, маршалу надлежало стоять.

— Эдвард, этот наш разговор должен остаться между нами, и мало того, если вы будете верны нам, не пожалеете, потому что кроме денег вы получите разрешение на строительство своего дома на землях графства, когда решите уйти в отставку. Так вот, я хочу, чтобы вы рассказали все, что знаете о батлере — Ричарде. О том, как он вел хозяйство, о том, почему он сейчас находится там, — Таня указала за спину — на башню, в подвале которой сидел батлер, только что вернувшийся с работы.

— Леди, я видел, что дела в замке идут плохо, а особенно заметно это было после смерти вашего дяди. Он несколько месяцев не дождался вашего приезда. Батлер в это время занимался сбором урожая от крестьян. Он велел выгнать со двора Айзека, который постарел за это лето — зерно лежало под дождем, его не спустили сразу в хранилище.

— Почему вы не взяли его под стражу?

— Я не имею права, так как на время отсутствия хозяев замком управляет батлер. Да и оплаты мы не видели с весны. Солдаты жили охотой, которую он, слава Богу, не запретил, иначе, все наемники разбежались бы, да и пиво, коего в замке варилось всегда много. Батлер продал запасы шерсти, которые использовались в замке — здесь есть шерстобитня — зимой женщины прядут пряжу, которая весной продается за большие деньги. Три телеги шерсти вывезли в другие графства, деньги за продажу забирал батлер.