Не слабое звено

— Магрегор, прямо сейчас спустить к батлеру, и узнай где деньги за шерсть. Если он не станет говорит, вели высечь! — коротко приказала Таня и охранник постучал в двери тюремной башни.

— Леди, я никогда не предавал графа, и ваша доброта не знает границ. У меня нет земель, нет имущества. Если вы делаете мне такое предложение, значит, есть работа. Я готов выполнить все, что вы прикажете.

— Батлер в сговоре с людьми, которые хотели привести графство в упадок. Сейчас, когда приедет король и лорды, у них должно быть ощущение, что в замке все идет хорошо — ни одного лишнего слова, ни одного намека на то, что у нас проблемы. После их отъезда нам предстоит много работы, о которой я расскажу позже. Так вот, вы должны проверить всех наемников. Конечно же, никто из них не должен знать, о чем идет речь, но вы должны пустить слух, что у леди много средств. Попросите людей, в которых вы уверены проследить за вашими солдатами — кто-то, да и решится сообщить королю о нашем истинном положении. Не думаю, что батлер — единственный предатель.

— Есть несколько человек, которых я знаю лично и доверяю как себе. Мы проверим, леди.

— Пустите слух о том, что в подвале под кухней мы храним в сундуке золото, что привезли из Шотландии. Я поставлю на кухню Фару — парнишка умный и внимательный, да и на него внимания никто не обратит. А он, коли заметит кого-то, будет звать лично вас. А еще, я знаю, что в замке есть голуби. Наши живут в наших покоях. Отправьте ваших людей, чтобы проверили все на псарне, и отдайте всех голубей повару — мы встретим короля похлебкой из его почты.

— Я вас понял, леди, все сделаем, — воодушевился Эдвард. Таня внимательно смотрела на него, переживая, что не увидела лжи, а значит, могла сейчас просто отдавать все карты врагу. Но другого выхода не было — охрана замка могла в любой момент перебить всех слуг и хозяев. Шотландцы не долго держали бы осаду в наших покоях, а раз этого не произошло, значит маршал не совсем уж продавшийся человек.

— Идите, и сообщайте мне лично обо всем. Даже ночью вы можете передать все Магрегору.

— Я не подведу вас, леди, — он поклонился и спешно направился к своей башне, на ходу окрикивая нескольких мужчин.

— Деньги он спрятал у озера, недалеко от сходен, я отправлю своих людей, найдут и принесут все до монеты, — сухо сказал Магрегор. Таня ждала продолжения — пришлось ли к батлеру применять силу, но тот замолчал. А и пусть сами решают.

Флоренса с ребенком выходила во двор несколько раз, и уже поздним вечером они наведались на кухню, где Таня сама руководила процессом выпечки пирогов:

— Готовые пироги оставлять на деревянных досках, накрывать чистыми полотенцами, а перед подачей на стол, резать на куски и греть прямо на железных подносах. Грибной суп не разбавляйте жидко — пусть будет густым. Варите его рано утром, выносите на улицу, закрывайте полотенцами — увижу хоть одну муху, пойдете работать в свинарник на целый год! — разносилось под сводами кухни.

— Леди Фелисия, вас зовет леди Флоренса, — подошла к ней служанка и тихонько шепнула на ухо.

На улице, боясь войти с ребенком внутрь, стояла Флоренса и Тина, у которой на руках спал Бродах.

— Сестра, наши люди сказали, что король в нескольких минутах от замка — он наврал, и гонцы наврали, чтобы мы не успели подготовиться. Я, зная его, отправила людей на возвышенность, где хорошо просматривается дорога. Король прибудет после заката! — испуганно прошептала сестра.

— Так, слушаем меня! — закричала Таня, забежав в кухню. — Готовим все прямо сейчас. Король будет через несколько часов! Зажигайте очаг на улице, и там варите супы — все заготовки к ним готовы. Кухню оставляем под котлеты и пироги. Маргарет, собирай слуг и начинайте накрывать столы в зале. Во дворе подмести, стражников предупредить. И еще, никто не должен кричать здесь кроме меня! Если я узнаю, что кто-то будет переговариваться со слугами короля, а тем более — обсуждать жизнь в замке — сама отрежу язык, — продолжала она. Было тихо, слышен был только стук ножей по доскам, сечек в корыте и стука котлов.

— Сестра, у меня есть еще одна проблема, — осторожно продолжила Флоренса, когда Таня вышла из кухни с видом победителя.

— Что еще?

— У меня нет времени, чтобы спрятать людей. Солдаты короля уже точно у замка, просто мы их не видим… Я не смогу вывести их.

— Кого? Откуда?

— В часовне я прячу повстанцев. Шотландцев, что удалось спасти от виселицы. Король и его свита знают их в лицо, — Флоренса готова была плакать.

Глава 35

Для того, чтобы обозреть прибытие короля, Таня поднялась со всеми на стену самой высокой башни. Такое она видела только в исторических фильмах, что они смотрели с мамой вечерами.

По дороге двигались солдаты, кареты. Все это освещалось не менее сотней факелов. В темноте колонна напоминала движущуюся огненную змею, что повторяла изгибы петляющей дороги. Эта армия по расчетам короля должна была стать последней каплей, что убьет целое графство.

— Господи, да сколько же вас? — шепотом, но достаточно громко произнесла Таня.