Не слабое звено

— Видимо, он прибывает чуть раньше, чем планировалось, но у нас уже все готово, не беспокойся, Флоренса, — ответила Таня, но сейчас она видела в глазах сестры не беспокойство, а страх.

— С ним так много солдат! Они без устали будут кружить здесь вокруг замка, — продолжала Флоренса, словно не замечая, что Таня ей ответила.

— Ну и хорошо, меньше бандитов будет шляться по округе, успокойся. Или я чего-то не знаю? — серьезно посмотрев на Флоренсу, спросила Таня.

— Нет, я просто боюсь Эдуарда, я боюсь потерять сына, но мы не можем спрятать ребенка от него — все должны видеть, что он в порядке, и мы справляемся с уходом, как и с хозяйством замка.

— О хозяйстве не думай — у нас все отлично, да и с уходом — малыш здоров и весел, сыт. При таком количестве народа он не сможет и пальцем его тронуть, просто не имеет права — ты его мать. По крайней мере сейчас — пока он младенец. Думаю, пару лет нам можно не беспокоиться.

— Он может сделать так, чтобы матери не стало, но сейчас ты права — опасаться нечего. Только вот, я хочу, чтобы ты знала — все его слова — ложь, все его улыбки — яд, каждый его шаг продуман и просчитан на тысячу шагов вперед. Поэтому, ни одного лишнего слова не должно сорваться с твоих губ. Он умен и хитер как лис. А мы — скромные и молчаливые вдовы, что вышли замуж по велению Его Величества, потеряли мужей. А сейчас растим мальчика, которого должны отдать ему, — она говорила, а Таня кожей чувствовала страх, который испытывала Флоренса, и ей стало жаль эту хрупкую испуганную женщину, что доверила ей свои тайны. Но все ли? — думала Таня.

Таня и так была в ужасе от всего происходящего, но Флоренса добавила переживаний.

— С Его Величеством прибудет свита, это чуть более пятидесяти человек. По дороге к нему примыкают лорды, что получили ваши приглашения, и с каждым не меньше десяти человек обслуги, — рассказывал гонец, в тот момент, когда женщины вяло копались в тарелках с кашей, которую велела каждое утро готовить Таня.

— Покои для Его Величества, как и для лордов, готовы. Слуг разместят, а солдаты, как всегда, встанут лагерем перед замком, — ответила Таня. Из деревни придут слуги, на псарне готовят собак, а также, место для лошадей.

— Спасибо тебе, дорогая, — ответила Флоренса, но страх, что увидела Таня в глазах сестры, казалось, только нарастал.

— Повар уже набрал помощников, у нас много начинки для пирогов, много опары, да еще и Айзек с Магрегором ночами варят то, что ты испробовала вчера, так что, переживать не о чем. Завтра кухня начнет готовить впрок, рыбаки уже с утра закинут сети, охотники обойдут ближайшие земли — у нас будет прекрасный стол и уютные покои для гостей, — рассказала Таня Флоренсе о подготовке. — А еще, сегодня начнут собирать нашу стену — доски уже готовы. Стену мы задрапируем тканью, и возле нее поставим наши новые кровати.

— Кровати, как у короля? — вдруг с интересом спросила Флоренса.

— Да, только чуть короче, но у нас тоже будут балдахины, а еще, я решила, что балдахины нужно сделать до пола — в холодное время плотная ткань немного убережет нас от сквозняков.

Все запасы ткани, кроме тех, что ушли на подготовку постелей для гостей Таня велела принести в их покои. Плотная ткань хорошо скроет стену, а также плотно ляжет на упоры кровати, и укроет постель от малейшего дуновения ветерка. Уже сейчас камины, больше похожие на очаги, горели постоянно — если не топить, сырость, как холодные змеи, выползала из углов, добиралась до постели и одежды делая их влажными.

Мастера весь день трудились, возводя перекрытие — приходилось подгонять доски, сколачивать их гвоздями, которые больше походили на скобы. Флоренса с Бродахом и слугами весь день провели в зале на первом этаже. Там же слуги сейчас чистили и мыли полы, скоблили столы и лавки. На третьем этаже готовили комнаты для лордов. После того, как Айзек рассказал, что в их замках все намного проще, Таня бросила все свои переживания. Здесь в ход вместо перин шли шкуры.

— Три — четыре ночи всего то и ночуют здесь Король и лорды. А все остальное время на охоте. С этими пирогами вы хорошо придумали — можем и с собой им складывать перекусы, а то если какой день мало дичи будет, так они голодные вернуться в замок норовят, а здесь все сметают, — по-хозяйски рачительный Айзек высчитывал все детали, чем сильно помогал Тане.

— Да, тесто посытнее будет, значит, надо с собой, говоришь, побольше собирать? Так мы им тогда и ликера нашего с собой упакуем. Да, скажем, что редкий напиток, от того и мало. Айзек, что с ячменем?

— Да все хорошо, купили ячменя, только вот, ждать надо, когда пиво набродит. Сегодня ночью последний котел сварим и все — закончится пиво. Я несколько бочонков оставил, все же, не гоже совсем-то без пива за столом. Это не принято.

— Это ты правильно сделал, пусть вместе пьют — все равно много пива теперь не выпьют, только ты слуг их предупреди, чтобы как увидят, что лорд начинает валиться, пусть уводят в покои, да и гляди, чтобы в каждых покоях миски да тазы были.