Не слабое звено

Через день вернулся Магрегор с ребенком, и Таня почувствовала, что его присутствие добавляет уверенности в безопасности. Все обитатели замка уже поняли — зачем здесь эти шотландские мужчины, и видели, что они терялись из виду при солдатах короля — если король прознает, нужно будет более внимательно искать предателей, и точка, а так… Это всего лишь строители водяных мельниц, а сейчас не сезон, и они мастерят эти самые мельницы в ожидании начала весны.

Охотники вернулись через три дня, и к радости повара и хозяек, столы теперь накрывались продуктами этой самой охоты. Король был сдержан — понимал, что дело на этот раз не выгорело. А еще, его интересовало все новое, что он попробовал и увидел в замке. Кровать, что все еще пахла деревом, явно была подготовлена к его приезду, эти невиданные блюда, и особенно его заинтересовал напиток, что так грел его душу.

— Леди, я хотел бы получить рецепт этого напитка, — после второй смены ликера заявил король, и лорды заперешёптывались — явно хотели того же.

— Сир, мы вынуждены отказать вам в рецепте, так как хотим получить на него монополию, — немедля ответила Таня.

— Монополию? — удивленно переспросил король.

— Да, право торговать им, а за это мы можем платить налог, либо поставлять ко двору Вашего Величества оговоренное количество ликера.

— Это называется ликер? — в его глазах загорелся огонек, который Таня назвала бы хитростью, смешанной с восхищением. — Это хороший договор, но мне кажется, что мой двор не выпьет и пятой части той суммы, на которую вы продадите за год.

— Хорошо, тогда мы можем предложить вам десять процентов с продажи. При этом, двор будет закупать его по той же цене, что и лорды, которые захотят покупать ликер у нас, — не стесняясь, ответила Таня.

— А вы не только хорошо поете, леди, но и умело торгуетесь. Откуда столь тонкие знания в этом деле?

— Наш отец, как вы знаете, занимался не только шерстью, но и продажей эля. Я внимательна к деталям, а кроме этого, как вы заметили, сир, имею уши. Так вот, именно так я научилась отделять семена от плевел, — стараясь говорить без гордости, но с долей самолюбия, заявила Таня.

— Я это учту, и сообщу вам о своем решении. А сейчас, прошу повторить ту песню, что вы пели нам по приезду в замок, леди Фелисия, — расслабился Эдуард, но Таня видела, что он понял ее хитрость, и это было не самым хорошим знаком. Про себя она подумала, что выпендриваться нужно поменьше.

Она пела, зал, как и прежде, молчаливо вникал в суть песни. За столом сегодня был и малыш Бродах, и король это отметил, но не спросил о нем, не сделал даже намека. А и была ли причина заговаривать о нем? Нет, король теперь должен был вернуться в Шотландию, чтобы продолжить свою кампанию.

Вторая часть охоты закончилась быстрее, чем предполагали хозяйки замка — зарядили дожди, перемежающиеся со снегом, зверь притаился, да и отсутствие условий дало о себе знать.

Всадники вернулись в замок, предупредили, что утром отбывают в свои владения. Женщины выдохнули, руководя приготовлением ужина для короля, свиты, и еще пары десятков лордов.

За ужином король подозвал Фелисию, попросил присесть рядом — для этого ушел со своего места его доверенный. Таня присела на край стула и уставилась на стол.

— Вы слишком открыты в своих мыслях, леди, и это может сыграть с вами плохую шутку, — начал он, когда в зале начались беседы, и гул заглушал его низкий, но очень приятный баритон.

— Вы мне угрожаете, сир? — она подняла глаза на него, и задержала взгляд ровно на переносице.

— Нет, что вы, у меня нет причин для вражды. Похвально, что вы держите графство в столь завидном состоянии, да еще и находите новые пути для получения дохода. Я принял решение сам — вы будете поставлять ликер ко двору. Двадцать бочонков в год, и я знаю, что это для вас не мало. Но, лорды со всей Англии скоро заговорят о нем. Только вот, у меня к вам будет встречное условие — через шесть месяцев вы прибудете туда, куда я укажу вам в послании, оно будет вот с этим перстнем, — он повернул ладонь наружу увесистым, но хорошо исполненным перстнем с темно-зеленым камнем. Таня пыталась рассмотреть его, но король убрал руку. — Думаю, к тому времени у вас будут новые песни, — он чуть наклонил голову, давая понять, что разговор закончен.

— Благодарю, сир, мы согласны поставлять двадцать бочонков в год. Если через полгода со мной все будет хорошо, я обязательно прибуду, чтобы спеть новые песни, — Таня не стала смотреть на него, просто встала и направилась за стол к сестре.

— И еще… — уже громко продолжил король. Сегодня ночью к вашему повару я отправлю своего, и я надеюсь, что им хватит времени, чтобы передать рецепты этих прекрасных кушаний, которыми вы угощали нас.

Флоренса и Фелисия мотнули головами и улыбнулись в знак согласия.

— Лишь бы они быстрее уехали, я готова рассказать ему не только рецепты, — прошептала не меняя лица Флоренса.

— Потерпи, сестра, — спокойно ответила ей Таня. Вот увидишь, скоро у нас все будет хорошо.