Не слабое звено

Утром они провожали эту прожорливую толпу до ворот. Король не был расстроен, наоборот, у него было отличное настроение. Слуги лордов шептались с Айзеком, и Таня понимала, что это начало их нового бизнеса — они выстраивались в очередь за новым напитком, что так греет душу и просветляет разум, как охарактеризовал его Эдуард I.

Таня думала о том, что ее прежняя жизнь оказалась менее реальной и настоящей, менее живой, лишенной сути, опоры. Сейчас, когда на ее плечах лежал не только этот замок, а и будущее Шотландии в лице маленького Бродаха, она понимала свою силу, свое предназначение. Вспомнив маму, она горевала, но научилась разговаривать с ней, выйдя за стены замка. Но когда она вспоминала о Косте, это всегда был один единственный момент — его злое раскрасневшееся лицо, воздух, бьющий ей в лицо из его рта, когда он кричал, что она слабое звено.

— Нет, Костя, теперь я точно знаю, что я не слабое звено. Теперь я даже доказывать тебе ничего не стала бы. Я не просто сильное звено — я сама эта цепь, состоящая из множества звеньев. И именно ты оказался этим слабым звеном, но моя цепь отторгла тебя — жизнь сама сделала так, чтобы ты исчез из нее, — говорила она вслух, стоя на стене одна и смотря вслед удаляющейся коннице. Холодный ветер бил в лицо, но она стояла там до тех пор, пока «волки», что не смогли съесть «овцу», не скрылись за лесом.

— Все, дорогая, достаточно мерзнуть, идем в дом, для нас Айзек оставил кувшин того самого вкусного сливочного ликера, — неожиданно обняла ее сзади неслышно подошедшая Флоренса.

— Идем, теперь все закончено. Я не знаю насколько, но пока у нас есть время, чтобы нарастить «жирок», ответила Таня, и в ответ прижалась к Флоренсе. — Скажи, весной здесь цветут деревья?

— Да, за замком прекрасные сады, и там есть вишня, а еще, много смородины, и даже ежевика. Детьми мы устраивали там игры, и нас не могли загнать в дом — слуги валились с ног каждый вечер после погони за нами — они не должны были выпускать нас из виду. Однажды, мы наелись вишни с косточками… — Флоренса болтала, а Таня слушала, и ей казалось, что сестра описывает ее прошлое. На секунду она испугалась, что может просто забыть истинную свою историю, но успокоилась, когда поняла, что мама, если видит ее сейчас, счастлива за нее, и серьезно сложив брови, говорит, что она и так знала, что я боец.

Глава 38

Дорожная распутица заставила сидеть дома пару недель. Леди суетились по дому, крестьяне рубили дрова для себя и хозяев, на полях больше не было животных, а в лесу, в ожидании устоявшегося снежного покрова, замерли звери. Во дворе замка прохаживались только стражи да редкие слуги пробегали с мисками или ведрами. Утром и вечером батлер выходил из темницы, чтобы полчаса видеть свет — его уже не смущала эта работа, тем более, в корытах свиней часто обнаруживались нетронутые куски хлеба и пирогов, что закормленные твари даже не замечали.

Айзек радовался, что успел закупить зерно и ячмень. В некоторых замках им даже пива продали — удивились, зачем батлер покупает его так много и так задорого. В бочках настаивалось пиво из ячменя, бочки были закрыты лишь номинально — в них бурлила жизнь, словно в огромных животах, вода и зерно становились началом того чуда, которое леди делала просто нагревая его, — поражался Айзек. Часть овина отдали специально под эти самые бочки.

Если бы не усталость, то жизнь в замке и работа полностью устраивали старика. Он словно помолодел за последние месяцы, но эта погода выворачивала кости, быстрее бы снег покрыл землю и установилась зима, — думал он. Хозяйки удивили его еще в самом начале, но то, что они делали сейчас… Запись на ликеры и деньги от лордов текли рекой. Никогда еще, даже в самые хорошие годы с шерстью не было столько достатка. Как снег на голову в это самое время, когда он ожидал большого голода.

Вот бы еще овины утеплить, а то столько дров и сил уходит на поддержание нужной температуры. Если бы не Фара, точно бы не справился. Толковый парнишка у меня вырос, и леди отметила, даст Бог, будет при работе, может и в войско не заберут — Эдуард все время своего правления только и делает, что воюет, опустошая не только земли шотландцев, а и свои — народу положил в Шотландии — два десятка лет еще надо, чтобы выросли новые, а работать некому, семьи голодают.

Его сухие глаза вынуждали чаще моргать, и сидя у костра он чувствовал эту сухость еще сильнее. На улице мерзко и сыро, но там он может не моргать так часто. Еще в молодости он испортил их на заготовках смолы и дегтя — лорд гнал мальчишек работать на несколько месяцев в болота. Гнус и жара днем, холод и сырость ночью сделали свое дело — кости ныли, глаза саднило, словно в них попал песок.

Старик, качая головой подкидывал дрова в очаг.

— Нет, надо вести сюда мастеров, — по-стариковски, задумчиво, но решительно сказал он вслух.