Не смотри назад

– Мы хотели только одним глазком взглянуть, что там… Но тут начался дождь, потому и не успели. Я побежала обратно к остальным, а когда меня нагнала Карин, оказалось, что она положила шкатулку в свою корзину для пикника, накрыв пледом и другими вещами, чтобы никто не заметил.

Несса потупила глаза, нервно теребя бахрому скатерти.

– Что же дальше?

– Я ведь не воровка, и она тоже! Мы хотели немедленно вернуть, может быть, как-нибудь незаметно… Но после дождя Карин сильно и надолго заболела, а меня за самовольную отлучку посадили под домашний арест, совсем никуда не отпуская несколько дней.

Когда же одна из девушек поправилась, а вторая получила возможность выходить из дома, городок переполошила новость о том, что молодая жена Ристона-старшего утонула в море, так и не произведя на свет младенца, который со временем стал бы наследником всего состояния.

– И вы решили, что теперь возвращать шкатулку нет смысла, потому что хозяйке та больше не понадобится, а отдавать ее самому альду Ристону побоялись, – заключила Алита. – Но вы ведь не удержались от того, чтобы полюбопытствовать, что внутри? Как и собирались.

– Мы так и не смогли ее открыть… Как ни пытались, не получилось. Наверное, она запечатана магией. Я сразу поняла, что, узнав, кто вы, Карин решила поведать вам правду и попросить прощения. Но теперь моей подруги нет, и она ведь так и не успела этого сделать, да?

– Не успела, – со вздохом подтвердила Али. – Лишь передала мне записку, что хотела бы поговорить. Значит, именно о вашем поступке?

– Да, – ответила Несса.

– Но с чего такое нелепое мнение – будто ее убил дух моей сестры?

– А кто же еще? Мы старались не думать про то, что совершили, понимая, что ничего уже не исправишь. Но вы приехали, и стало очевидно, что шкатулка должна принадлежать вам, однако дух разозлился, ведь так всегда бывает в книгах и преданиях.

– Но где она сейчас?

– В нашем тайнике. Я вам расскажу, как его найти. Но вы ведь не позволите, чтобы меня тоже убили?

– Не позволю. Уверена, дух моей сестры не сердится на вас. Вы рассказывали кому-нибудь о шкатулке?

– Нет, никому.

– А Фенне Лекут?

Несса чуть неуверенно покачала головой.

– Не думаю, что Карин сказала ей. Они с сестрой стали близки лишь в последнее время, когда разница в возрасте немного сгладилась, что позволило допустить Фенну к разговорам о нарядах, молодых людях и прочем. К тому моменту мы и между собой-то не говорили о том, что тогда сделали.

Пока собеседница рисовала ей план, как добраться до тайника, Алита молчала, размышляя о том, как же сильно интересовала Рона жителей провинциального Бранстейна, если даже хорошо воспитанные его обитательницы оказались готовы пойти на такой риск, чтобы побольше о ней узнать.

– Вот, держите! – Несса вложила ей в руку листок бумаги. – Если не знать, случайно наткнуться почти невозможно, так что шкатулка наверняка должна быть на месте.

– Подозреваете ли вы в смерти Карин кого-нибудь из… живых людей? – поинтересовалась Али.

– Из живых? – растерянно переспросила девушка. – Даже не знаю… Кто в нашем городе стал бы желать ей зла?

– Например, какой-нибудь отвергнутый поклонник. Или же, наоборот, преследуемый ею юноша. Может быть, Томиан Ристон? – сделав вид, будто серьезно верит в подобное предположение, произнесла Алита.

– Да что вы?! Томиан не мог такого сделать! Он любил ее! И они даже собирались тайком… Ой! – осеклась Несса.

– А теперь с самого начала и в подробностях, – твердо проговорила Али, устремив внимательный взгляд на лицо собеседницы.

– Томиан Ристон и Карин… Они друг другу очень нравились… И страшились, что ее руки попросит кто-нибудь другой, когда наступит подходящее время. Потому и надумали организовать тайную помолвку, пока только для них двоих. Он пообещал, что добудет для нее обручальное колечко эльфийской работы, ведь она просто обожала все, что связано с эльфами!

– Я знаю, – ответила Алита, вспоминая обыск в комнате кузена градоправителя. Кольцо-то он достал, вот только надеть девушке на палец не успел… – А желтый цветок с тех кустов из легенды Томиан ей дарил?

– Да! Вы уже знаете, что означает такой подарок? Они даже ходили туда вместе, хотя, конечно же, сильно рисковали! – вздохнула с ноткой зависти соседка Лекутов. – Родители ничего не знали. Только я да Фенна. Однако помолвка ведь так и не состоялась… Если б Карин все же получила кольцо, она бы непременно им передо мной похвасталась!

– Но куда мог подеваться Томиан? – подумала вслух Али, придя к выводу, что как раз этот секрет и держала при себе младшая сестра убитой. Наверняка Фенна даже родителям ничего не сказала. Тайная помолвка… ах, какие же они все еще дети!

– Узнал о смерти любимой и утопился? – выдвинула версию собеседница. – Почти как в той легенде! Интересно, не появились ли там новые цветы, может быть, пурпурные, а не только желтые?

– Пурпурные цветы! – подскочила Алита. – Значила ли для Карин что-нибудь наперстянка? Прошу, очень постарайтесь вспомнить!