Не смотри назад

За завтраком Алита изо всех сил старалась не смотреть в его сторону. Ни Джайна, ни остальные ни о чем не спросили, и оставалось только гадать, известно ли им о том, что двое обитателей особняка вернулись домой лишь наутро. Однако другие наверняка знали об охоте Киллиана Ристона, потому его ночное отсутствие не стало для них сюрпризом.

«И все же обычно он уходил один», – напомнил внутренний голос, когда Джайна с услужливой предупредительностью наклонилась к хозяину дома, чтобы самолично сделать ему бутерброд, и Али отчего-то разозлилась. Прислуживающая за столом Илна метнула на нее заинтересованный взгляд и торопливо кинулась вытирать пролитый гостьей чай. Тот уже впитывался в белую скатерть, оставляя на дорогой ткани некрасивые пятна.

– Простите! – Алита резко поднялась из-за стола. – Приятного аппетита!

Ей хотелось выйти на воздух, и после того, как за ней хлопнула дверь парадного входа, стало легче. Карету уже приготовили, кучер лениво перебрасывался словами с конюхом. День обещал быть теплым.

– Все в порядке? – окликнул девушку Аэдан. Похоже, он вышел из столовой сразу после нее. Хотел поговорить?

– Ты тоже уже позавтракал? – обернулась к нему Али. После того разговора в библиотеке между ними, к сожалению, не осталось прежней легкости в общении, и каждое сказанное слово казалось шагом по тонкому льду. – Уезжаешь?

– Да, мне пора на шахты, – произнес собеседник, поглаживая по спине уже запряженную лошадь вороной масти.

– Как ты думаешь, где сейчас может находиться Томиан? – спросила Алита. – Возможно, есть какое-то особенное место, где он мог бы спрятаться? Известное только вам…

– Если б в ту ночь не было грозы, я бы сказал, что он взял лодку и уплыл на остров.

– Остров?

– Да, островок в море. Совсем маленький. Он тоже входит во владения нашей семьи.

– Мог твой кузен отплыть утром, после шторма? Или вечером, до него? Как можно проверить?

– А ты подбрось идею Киллиану, пусть отправит туда кого-нибудь.

Поблагодарив за предложение, Али дождалась появления градоправителя и тут же передала ему то, что узнала насчет острова.

– Я о таком тоже уже думал, – отозвался он. – Однако в плохую погоду туда нелегко добраться. Томиан не стал бы так рисковать.

– И все же неплохо бы выяснить точно, – позволила себе возразить Алита. – Мне бы очень хотелось узнать, по какой причине он исчез в ту же ночь, в которую убили Карин Лекут. А когда я смогу увидеть племянника альда Нодора? – осведомилась она уже в карете.

– Сегодня. Его приведут прямо к тебе. Твой начальник больше не сможет прикрывать родственника, а еще, пока альд Нодор в таком состоянии, тебе, как единственному штатному магу, пожалуй, придется выполнять и его обязанности.

– Боюсь, на работе меня возненавидят, – пробормотала Али.

– Но ты ведь отвечаешь не перед ними, а перед истиной и собственной совестью, так?

– Откуда вы знаете слова клятвы?

– Интересовался в детстве и ранней юности, когда, начитавшись авантюрных романов, мечтал расследовать преступления, а то и стать частным детективом. Или благородным мстителем, – усмехнулся он. – Как видишь, мне оказался уготован другой путь.

– Два пути, – тихо, но с полной уверенностью ответила Алита. – Возможно, однажды вы поймете, что они не так уж сильно противоречат друг другу. Да и вашим детским мечтам тоже, – добавила она.

– Ты снова обращаешься ко мне официально?

– А у меня есть право на другое обращение?

Их взгляды столкнулись, и девушка опустила глаза первой.

– У тебя еще много вопросов ко мне, верно? – поинтересовался собеседник. Али, немного помедлив, кивнула. – Но ты же понимаешь, что я могу задать и свои, а также усложнить правила игры?

– Как усложнить?

– Ты раньше не играла в «Правду или выкуп»? Когда либо отвечаешь на вопрос, либо исполняешь желание другого участника. Так мне нравится больше, чем ограничиться лишь вопросами и ответами.

– Играла в академии. После того как мне пришлось проделать не самый короткий путь туда и обратно, связав шнурки обуви, я едва не расквасила нос, – пожаловалась Алита. – Надеюсь, вам не придет в голову загадывать мне что-нибудь в том же духе.

– О, моя фантазия куда богаче, – хмыкнул Киллиан. В его глазах сверкнуло лукавство. – Значит, ты согласна?

– Предлагаете начать прямо сейчас? – удивилась она.

– А почему нет? Так как? Рискнешь выбрать вариант с выкупом?

– Да.

– Смело. Что ж… Один танец.

– Что?

– Когда мы пойдем на свадьбу, ты станцуешь со мной один медленный танец.

– Вы бы хоть сначала поинтересовались, умею ли я танцевать.

– Уверен, в академии обучали.

Али кивнула, признавая правоту собеседника и стараясь отогнать разворачивающиеся перед внутренним взором картины того, как одна его рука касается ее ладони, а вторая ложится на талию, и все происходит на глазах у высшего общества провинциального Бранстейна.

– Пожалуй, я возьму с тебя пример и тоже попрошу придумать для меня задание, – сказал Ристон, когда карета остановилась.

– Я подумаю над ним до вечера.

Попрощавшись, Алита вошла в контору и бросила недоумевающий взгляд на массивный замок в двери кабинета начальника.

– Где альд Нодор?