(Не)спорь с драконом на любовь!

— Это что за выходка? — спросила ровным голосом. — Кто позволил тебе вламываться в мой дом без разрешения, нарушая все правила приличия? Ты хочешь меня дискредитировать? Если наплевать, что о тебе говорят окружающие, это не значит, что мне тоже.

У Блэйка горели глаза от злости.

— Извини, был неправ, — ответил без тени сожаления.

В комнате повисла пауза.

— Что случилось? — спросила я.

— Ты идешь на бал с Нортвудом?

Сложила руки на груди, готовясь защищаться. Стало понятно, что стало причиной его визита.

— Да.

— Нет. Ты с ним никуда не пойдешь. Я тебе запрещаю!

— С чего это вдруг ты повадился мне что-то запрещать? Ты мне не муж, не отец и даже не друг.

— У тебя моя магия.

— Тогда забери ее, — я протянула руку.

Кончики пальцев засветились ярким светом.

— И заберу, — сказал решительно.

В два шага оказался возле меня. Одну руку завел за талию, прижимая к меня к себе, а второй обхватил мой затылок. О том, что меня обманули, я поняла лишь когда он с наслаждением меня поцеловал.

Сладость запретной ласки кружила голову, но обида, что съедала меня после прошлой встречи, не давала забыться в его томительных нежностях. Я пихнула от себя Блэйка, хотя для него это был лишь слабый толчок. Дракон отстранился от меня с раздраженным видом. Как капризный ребенок, у которого вот-вот заберут любимую игрушку, и он готов отстаивать права на нее.

— Нельзя оскорблять женщину, вваливаться в ее дом без стука, запрещать ей что-либо делать, а потом целовать так, словно ничего не случилось. Что происходит, Блэйк? Объясни мне, ибо я ничего не понимаю.

Лицо дракона стало серьезным. Он смотрел на меня, словно в этот момент принимал важное решение.

— Айкину Баррэту удалось пробить магическую брешь и похитить часть моей магической силы. Сначала я не придавал этому значения, пока размеры пропажи не стали ощутимыми. В то время по Аргальду прошел слух, что Эрнест Драмор смог принудить мерзавца к браку с тобой. Я быстро смекнул, что если взять тебя в заложники, то твой отец сможет вытрясти у Айкина мою силу. Я мог убить вора, но решил дать ему шанс. К тому же магия отмечает уродством похитителя, и чем она сильней, тем опасней для жизни…

— Но на свадьбе Айкин выглядел нормально, — прервала я его.

— Это магия, Бэлла. На короткий срок можно спрятать свое лицо, но это всего лишь иллюзия…Я знал, что сила вернется ко мне в любом случае. На второй день после свадьбы все газеты голосили о гибели мерзавца. Но, вопреки моим ожиданиям, магия ко мне не вернулась. Тогда и появился твой отец. Он рассказал про зелье, и о том, что готов обменять тебя на мою силу. Айкин спрятал ее в специальном ларце, который не давал ей вернуться после его смерти… — Я слушала его, боясь сделать лишний вдох. — Это был не обмен тебя на силу. Я решил освободить тебя от навязанных приворотом чувств. Но я ошибся. После твоего ухода я не перестал любить тебя. Тогда я заявился в дом графа Драмора за объяснениями, и он показал мне потерянную и лишенную рассудка Бэллу. Граф преподнес это так, словно наш разрыв пагубно повлиял на твой разум. Я был не в силах тебе помочь. А потом ты очнулась... Бэлла, — он поцеловал обе мои руки, — ты простишь меня за все, что я совершил?

Мое горло сдавил спазм. Мир словно перевернулся. Однако слова прощенья я не смогла произнести.

— Что было в том ларце, что принес отец?

— Магия, но не моя. Другого дракона. Но я нашел свою силу — она в тебе. И по каким-то странным причинам она приняла тебя как свою хозяйку.

— Я могу вернуть ее? — спросила, искренне переживая за него.

— Можешь. Выходи за меня замуж. Моя магия вернется ко мне, и мы будем вместе. Бэлла Баррэт-Драмор, ты примешь мое предложение?

В комнате повисла пауза. Он ждал ответа, а я молчала. Произнеси он эти слова раньше, я бы согласилась не раздумывая. Но теперь, когда я стала вместилищем его силы, я начала сомневаться.

Вдруг он идет на этот шаг не потому что любит меня, а чтобы вернуть свою магию? И все эти чувства, о которых он говорит, всего лишь уловка? А если магия вернется к нему, и он снова бросит меня? Я уже обожглась, доверившись дракону однажды. И второй раз не торопилась наступать на эти же грабли.

— Блэйк, мне очень жаль, что из-за моего покойно супруга тебе пришлось столько всего пережить. Но я не могу дать тебе ответ прямо сейчас. Мне нужно разобраться со своей жизнью и чувствами. И ты собираешься в скором времени жениться на Жизель… Я не отказываю тебе, а прошу время, чтобы принять решение.

Он смотрел прямо в мои глаза, и ни одна мышца не дрогнула на его лице.

— Хорошо. Я дам тебе время.

Он потянулся и нежно поцеловал меня в лоб. От невинного в груди заныло. Мне хотелось довериться Блэйку, но разум твердил, что нужно быть осторожной. Второй раз я не позволю разбить свое сердце.

***

Дни перед балом были заполнены мелкими заботами. Основная часть легла на ремонт дома. Бригада не только ломала стены и сдирала старую штукатурку, но и согласовывала со мной будущий интерьер.