(Не)спорь с драконом на любовь!

Мари стала моим помощников по закупке мебели и текстиля. Водила по закрытым салоном и знакомила с элитными дизайнерами. Благо саламандра линяла золотой чешуей, словно знала о моих растущих тратах.

 Я старалась занять все свое свободное время, чтобы не думать о Блэйке и его предложении. Разрывалась на части, не зная, как поступить.

Но у меня появилась, новая причина не торопиться с ответом. Ею стала Жизель. После встречи в ее особняке мы наладили регулярную переписку, чтобы скоординировать наши действия насчет благотворительной столовой. В одном из писем девушка предложила разрекламировать нашу идею в газете, чтобы привлечь больше внимания к проблеме и найти дополнительных спонсоров.

Мне показалось ее предложение удачным. Выход интервью был запланирован на воскресный выпуск.

Я завтракала на веранде, наслаждаясь хорошей погодой. Последние дни лили проливные дожди, а сегодня впервые за долгое время выглянуло солнце, и мне захотелось насладиться прелестью тихого летнего утра. К тому же воскресенье — единственный день, когда рабочие не приходят.

Мелиса подала мне хрустящие круассаны, кофе и утреннюю прессу. Честно признаться, меня увлекла идея Жизель, и я с нетерпением ждала ее интервью. Открыла газету в нужном месте и стала с интересом пробегаться по строчкам.

Первые пару абзацев были посвящены новой строительству социальной столовой. Между строк она упоминала меня как свою помощницу. А дальше все пошло совсем не в том направлении. Ушлый репортер стал интересоваться личной жизнью Жизель и Блэйка. И статья о социальной столовой превратилась в интервью с Жизель о ее предстоящем браке.

И если раньше она отвечала обтекаемо, говоря, что точная дата — это большой секрет, то теперь девушка заявила, что церемония состоится через две неделе. Благо я не пила кофе в этот момент, а то бы поперхнулась от удивления. Более того, она похвасталась обручальным кольцом, который подарил ей Блэйк. И рассказала, что это фамильная реликвия графа Оллрэда и передается она из поколения в поколение. Самым ужасным было известие, что Жизель вместе с Блэйком придет на бал летнего солнцестояния.

Я в который раз почувствовала себя обманутой. Блэйк просил, чтобы я не ходила на бал с Нортвудом, а сам собрался идти туда с невестой. Меня уколола ревность. Я даже порадовалась, что не написала Алексу отказ на его приглашение. До последнего ждала, что Блэйк пригласит меня, но, видимо, моя просьба дать мне время для принятия решения была воспринята им как отказ. И дракон решил не терять времени, а вернуться к своей невесте. Вот почему с того разговора он ни разу не дал о себе знать.

Скомкала газету, выместив на ней всю свою обиду.

— Если он не придерживается своих слов, почему я должна прислушиваться к его просьбам?

Небо заволокло тучами, и на землю упали первые капли. Даже под крышей мне стало холодно и одиноко. Словно погода отображала мое внутренне состояние.

— Госпожа, — выдернул из размышлений голос дворецкого. — Вам послание от графа Нортвуда.

Я взяла конверт и распечатала его. Алекс напоминал о сегодняшнем бале и обещал заехать за мной в пять часов вечера.

В тот момент мне меньше всего хотелось куда-то ехать. Но когда я представила, что Блэйк будет развлекаться с Жизель, а я сидеть дома и рыдать в подушку, желание остаться дома сразу же испарилось.

— Спасибо. Сейчас напишу ему ответ.

Поднялась со стула и прошла в холл. Ступила на порог, и в меня врезалось что-то невидимое. Падрик в последний момент успел подхватить меня, не давая повалиться на пол. Приведение пронеслось по комнате, задело столик и перевернуло его содержимое. С грохотом разбилась ваза и глиняная статуэтка, покрытая белой краской.

Из кухни выбежала кухарка, воинственно размахивая скалкой. У нее был враждебный вид.

— Вы его видели? — спросила она.

— Кого? — спросил Падрик, помогая мне восстановить равновесие.

— Призрака! Я выложила пирожные на стол и притаилась в кладовке. Запах выпечки быстро его приманил. Я тихонько взяла скалку, и когда два пирожных поднялись над подносом, выпрыгнула и дважды огрела его по голове. И знаете что?

— Что? — спросила я.

— Верещал он, как живой. Пусть еще хоть раз сунется на мою территорию! — сказала она громко, адресую свои слова вору. — У меня для него не только скалка припасена, но и острые ножи, и топор для разделки мяса!

— Макбет, я тебя боюсь, — прогнусавил Падрик.

Даже мне стало страшно.

— Не бойся, — польщенно ухмыльнулась женщина, — пока ты не крадешь мои пирожные, тебе нечего опасаться!

— Надеюсь, — блекло ответил дворецкий.

Если раньше рассказы кухарки вызывали улыбку, то теперь я убедилась в присутствии потусторонних сил в доме. Меня это не на шутку напугало.

— Нужно связаться с тем мужчиной, что искал пропавшую магию. Возможно, он поможет нам разобраться с призраком.

— У меня остались его контакты. Хотите, я его приглашу? — спросил Падрик.

— Завтра. Сегодня у меня не хватит на это времени.

¬— Как скажете, госпожа.