Не спорьте с женщиной!..

– Тут ты права, мне ни к чему, чтоб он под ногами путался. Тебя как звать? – обратился ко мне стражник.

– Кэ… Хеймир, – быстро поправилась, сделав вид, что пред этим кашлянула, чтоб горло прочистить или поперхнулась от неожиданности.

– Вид у тебя потрёпанный, ну да ничего… В замке работа найдётся, если умеешь язык за зубами держать и не ленив. Так я сегодня зайду, Вилма!

– Заходи! Пригляди там, чтоб парнишку по первости не сильно обижали.

– Пригляжу ради тебя, так уж и ты меня порадуй, хех!

– Вместе порадуемся, – многообещающе произнесла торговка.

Так решилась моя судьба на первое время! У меня будет кров и еда. Дальше я пока не загадывала…

Я-то думала, что мы сразу отправимся к замку, но оказалось, что Викар пока занят – велено искать лазутчика, что прибыл на драккаре, а его и след простыл, если он вообще был. Мужчина бурчал, что зря ноги топчет, потому что кому-то, видите ли, показалось, что на берегу чьи-то следы… Дел других нет…

Мне было сказано сидеть под навесом у ворот и ждать, когда Викар вернётся, тогда он быстро меня устроит, а то Вилма заждётся, если со мной будет долго возиться. Она женщина горячая, нетерпеливая, потому может и обидеться, тогда, считай, полночи зря пройдёт – уговаривать придётся вместо того, чтоб сразу делом заняться. Уж он бы её прям с порога прогнул, чтоб время не терять. Она баба заводная… И уши не заткнуть! Вот за что мне эти излияния о подвигах в постели и не только, насколько я поняла, вторые за день?

Повезло, что Викара позвал другой стражник.

Я устроилась, как смогла, и уснула. Мне снился дом, братья, отец, мать, даже олухи Эйвин и Ульв в том сне были, но уж очень в неприглядном виде…

– Откуда здесь этот грязный заморыш? Дрыхнет средь бела дня у ворот замка… Бездельник! Где его родители или хозяин, у которого он работает? – презрительный голос, но ещё больше ухваченное безжалостной рукой запылавшее болью ухо, заставили меня моментально проснуться.

– Ай, – взвизгнула я и попыталась увернуться, растерявшись, ведь никогда прежде такого себе никто не позволял.

– Откуда ты тут взялся? – продолжал вопрошать тот, что вцепился в моё ухо.

– Я… Ой, отпустите, больно же…– я старалась подняться, но ноги, как назло, не слушались и пробуксовывали в пыли.

– Отпущу, когда сочту нужным! Отвечай!

– Я тут жду… мне сказали… Я… Меня…

– Ты что-то можешь нормально сказать, а не мямлить, как девчонка?! – всерьёз злился мужчина.

Я и есть девчонка, но вслух в этом признаваться нельзя! Я тоже начала злиться – это каким гадом надо быть, чтоб так с ребёнком, что уснул… Ой, как же больно!!!

– А не собираюсь я ничего говорить, пока не отпустите!

Мне наконец-то удалось подняться.

Этот, ухвативший меня, был высок ростом, почти как мои братья или отец, но в плечах, по-моему, пожиже. Лица я не видела – меня слепило солнце, да и на кой мне его физиономия, если только чтоб запомнить и при случае тоже гадость сделать, например, подножку подставить около лужи – пусть растянется там под общий хохот! Я представила себе это и невольно улыбнулась…

– Ты насмехаться вздумал! Я ведь могу приказать и выпороть тебя!

– Это за что? Что я сделал-то? – вовремя опомнилась, потому что чуть не сказала «сделала». – Я тут никому не мешал…

– За дерзость – язык больно дерзкий!

В другой ситуации я б ответила так, что мало не показалось, а тут приходилось себя сдерживать.

Не отпуская моего многострадального уха, этот мужлан заставил меня повернуться, видно, разглядеть решил, а чего меня разглядывать – я ему не чудо какое-то заморское…

– Я тебя спрашиваю, откуда ты, что здесь делаешь? Как тебя зовут?

Вот пристал!

– Хеймир, – вспомнила я, как назвалась Викару. – Хеймир меня зовут! Ну отпустите, ухо оторвёте…

– Не оторву, крепкое!.. Что тут делаешь?

– Жду, когда освободится Викар, он стражник, вроде обещал пристроить в замке помогать… – уже всхлипывая, как бы мне ни было стыдно за это, пропищала из последних сил.

– Пойдёшь со мной! – не терпящим возражений голосом потребовал.

– Нет, я же должен дождаться, я обещал… – канючила я, надеясь, что меня оставит в покое этот паразит.

– Привык слово держать? Это хорошо! – хватка ослабла, я уж хотела было дёру дать, но мой замысел разгадали. – Даже не думай! Поймают и высекут!

– А что-то хорошее может меня ждать, кроме выпороть и высечь?

– Смелый, – расхохотался, но отпустить не отпустил. – Пошли, я решу, что с тобой делать дальше!

Он кем себя возомнил? Деваться было некуда, пришлось, согнувшись, плестись вслед за хамом, чья рука тянула меня за ухо.

– Рагна! – едва мы ступили за ворота, громогласно рявкнул мужчина.

– Да, господин… – как из-под земли появилась женщина, ну, я могла только догадаться об этом по голосу, что ответил, и ногам, что предстали перед моим носом.

– Этого мальчишку отмыть, переодеть и потом я решу, чем он может быть здесь полезен. Агейр, вернётся Викар, пусть зайдёт, у меня есть к нему вопросы.

– Хорошо, господин!..– прозвучало в ответ, видно, от старшего над стражей.

– Идём, мальчик…