Не спорьте с женщиной!..

Надеюсь, что никто не обратит внимание на мальчишку, коим сейчас меня видел каждый, что встречался на пути. Худой, в одежде с чужого плеча, слегка чумазый, в нахлобученной по самые брови шапке… Хуже всего обстояло дело с обувью – я натянула поршни Ульвара, но они мне были невероятно велики, даже если набить в мысы что-то, ботики брата тоже выглядели на мне странно, но ходить в них было совершенно невозможно. Я, конечно, терпела какое-то время, но только растёрла обе ноги, хоть обувка и из кожи, но из-за того, что не по размеру, тёрла неимоверно. Свои же тапочки я ухитрилась потерять, когда выплывала, пришлось идти босиком, но выбора не было…

Очень хотелось есть… Меня покачивало от голода, голова кружилась, а перед глазами всё время вертелись какие-то мелкие мушки, которые я вначале пыталась отгонять, пока не поняла, что этого роя на самом деле нет…

Насколько это возможно, я постаралась уйти как можно дальше от побережья. Мне невероятно везло – я оказалась в большом селении, что расположилось по соседству с жилищем, точнее крепостью-замком, видимо, местного конунга или, как минимум, эрла, хотя у нас дома были богатые, но попроще, чем этот.

– Что ты здесь болтаешься? – зашипела на меня какая–то женщина. – Хочешь что-то стянуть?

Я была бы не прочь, но гордость не позволяла, всё-таки я дочь Рагнара, и мне не пристало воровать.

– Нет, – гордо расправив плечи ответила, хотя слюной чуть не подавилась, глядя на еду, которую продавала эта торговка.

– Взгляд голодный, точно, воришка. Заявился на праздничную ярмарку, чтоб поживиться… Много вас здесь таких… Иди отсюда, а то стражу позову, задница будет гореть после порки, как сейчас глаза… Что уставился?

С трудом, но отвела глаза… Со стражей мне встречаться ни к чему.

– Хельга, что набросилась на мальчишку? – неожиданно поинтересовалась та, что торговала рядом. – Видать, у него совсем живот подвело, а тебе куска жалко…

– Коль ты такая щедрая, так и корми всякую рвань… – брезгливо морщась, недовольно рыкнула первая торговка.

– Иди сюда, – обратилась ко мне та, что пожалела. – Давно ходишь? Небось и не ел давненько… На, возьми, да не спеши – никто не отнимет, вон на мешки присядь, да поешь…

Я благодарно кивнула…

Я весьма неплохо понимала местную речь, хвала Одину и моему отцу! Отвечать же старалась коротко, чтоб себя не выдать.

– Откуда же ты будешь? – приступила с расспросами словоохотливая женщина, чувствовалось, что ей очень хочется поговорить, чтоб скрасить время, торговля шла не очень бойко. – Да ешь, ешь… Неужто сирота после того набега… Ох, много тогда поубивали… Да ты небось совсем мальцом был, не помнишь…

Я снова согласно кивнула, да и что я могла сказать.

– Не больно ты разговорчив, но мужчине языком чесать ни к чему, да и лишнего о себе посторонним рассказывать, – прониклась она уважением. – Хорошо воспитывали тебя. Надо пристроить тебя, чтоб не мыкался, – задумчиво произнесла, внимательно меня разглядывая. – Если умыть и приодеть, то для работы в замке сгодишься – там голодать не придётся, и крыша над головой будет.

Я даже обдумать этот вариант не успела, а торговка уже кого-то окликнула…

Глава 5

Стражник!.. Мне только этого не хватало – мысли испуганно заметались, я уже готова была сорваться с места, но женщина, как почувствовала моё настроение, придержала меня.

– Не бойся, это мой знакомый, не последний человек в замке. Что-то ты давно в гости не захаживал, Викар?

– А ты успела соскучиться, Вилма? – хитро подмигнул, улыбаясь.

– Вдовья постель, сам знаешь, плохо греет и летом, – хихикнула, подбоченясь, так что большая грудь чуть колыхнулась, привлекая внимание мужчины. – Или ты жениться успел и теперь вдовьи объятия тебе ни к чему?

– Я б на тебе женился, мне такая горячая женщина по нраву, но ты с ответом тянешь…

– Чаще б заходил, глядишь, ответ быстрее бы нашёлся, – кокетничала женщина напропалую. – А то другого охотника найду, так пожалеешь…

– Что до другого, так я ему охоту быстро отобью, – рассмеялся мужчина, уверенный в себе. – Да и не хватит у него на тебя силёнок до утра кувыркаться! Скажешь, что не прав?

– Так зайдёшь? – соблазнительно облизнула губы.

– Отчего не зайти, зайду, разве можно тебе отказать в утешении!

Эти двое перемигивались, подшучивали друг над другом, а обо мне, женщина, похоже, забыла ради своего кавалера.

– Э, Викар, так ты заходи, прям сегодня вечерком…

– Жди. Буду. Ради тебя, да ночки жаркой договорюсь, – обхватил женщину за талию, чуть приподнимая, смачно поцеловал в губы, и отпустил, чтоб скользнула вдоль по его телу. – Чувствуешь, как дружок уже встречи ждёт… Ручку протяни, пощупай лаская…

– Ну, ты и охальник! – рассмеялась, шутливо закрывая лицо руками. – Народу полно, что обо мне говорить станут!

– А кто заметит-то… Ты же никогда, Вилма, чужих языков не боялась…

– Вечером приласкаю, – пообещала. – Дело у меня к тебе есть, видишь, парнишка… Родственник мой дальний. Его б пристроить в замок, а то у себя мне его привечать неудобно, хоть и мальчишка совсем, да ты первым возражать станешь, когда загостишься…