Не спорьте с женщиной!..

Тему-то сменили, но брошенные кошели никто забирать не торопился… Мне это надо понимать как то, что никто не отказался от затеи?

Придётся не только держать девчонку в комнате, но и охранять… Сколько головной боли, а я даже не знаю, ради чего. Ну понятно было б, если б она, действительно грела мою постель в полном смысле, а то шипит и строит из себя мальчишку. Может с ней что-то не так? Решено, ночью проверю!

Всё-таки разбудили друзья во мне желание, которое я старался пригасить. Старался? Не особо, но ведь и не набросился на девчонку, когда понял, что это она, а не он. Мог бы, потому что был зол, что обманула, что провела его, но не стал… Больше того, у меня появился какой-то странный азарт – желание завоевать доверие незнакомки!

Если б Кэри только знала, что стала притчей во языцех, главной темой в мужском кругу! Наверняка бы постаралась, стиснув зубы от боли, правдами и неправдами выбраться из замка, чтоб бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от мужчин, которые способны бросать жребий, пытаться купить только ради того, чтоб затащить её в постель. У неё на родине с чужеземками тоже не церемонились, делая их рабынями-наложницами, пока они молоды и красивы, а потом либо продавая на невольничьем рынке за бесценок, либо оставляя для выполнения работ по дому и ферме. Не сказать, что ей это нравилось, но таков закон, да и не была она прежде в их шкуре.

Ближе к утру гости стали, засыпая на ходу, разбредаться по своим покоям. В зале я остался один. Слуги не решались начать прибирать, ведь хозяин дома сидел задумавшись, и они не смели ему мешать.

А подумать мне было о чём. Я то хотел отправить незнакомку под охраной подальше отсюда, но тут же сомнения в том, что так она будет в большей безопасности, одолевали меня; то размышлял о надёжности её защиты в стенах замка, где никто не посмеет идти против моей воли. Кроме того, я никак не мог определиться с тем, как мне к ней найти подход, чтоб она перестала таиться хотя бы от меня. Но больше всего меня смущало желание, что гнездилось в самой глубине моего существа, требовательно напоминающего мне, что я мужчина, а незнакомка – женщина, и, судя по всему, красивая женщина.

Женщина или девушка? Она бежала от мужа? От отца, что хотел выдать её за какого-нибудь мерзкого старика? За любимым, но он её бросил? Как она оказалась здесь совершенно одна?

Нет, у неё же есть родственники… Кажется она ждала тогда у ворот какого-то мужчину… Его звали… Вигфусс, Вигар? Нет, Викар! И он состоит в охране замка! Я вызову Агейра и пусть он мне его предоставит! Я всё о ней узнаю от него!

Я уже готов был требовать прихода старшего стражника, но вдруг понял, что устал, но самое главное – я давно не видел «мальчишку», а что, если он уже успел удрать, нарушив мой приказ оставаться в спальне. От этой мысли мне стало не по себе, и я стремительно встал из-за стола и направился к лестнице.

Моя головная боль мирно посапывала в кресле, ухитрившись в нём свернуться калачиком. Я облегчённо выдохнул.

Было сильное желание раздеть и перенести в постель, но побоялся разбудить и объясняться остаток ночи. Завтра! Я во всём начну разбираться завтра, тем более что до этого завтра всего несколько часов.

Глава 21

Мне так и не довелось уснуть: то какие-то непонятные мысли бродили, навязчиво отгоняя сон, то «оруженосец» возился, будто, и ему снится что-то такое тревожное. Хотя что ему, то есть ей, могло такого сниться? По её понятиям всё же хорошо – никто не догадывается, что она не парень, наказывать её ни разу не наказывали, а было за что, крыша над головой и еда есть, и скитаться не надо, опасаясь, что это неизвестно чем закончится, но уж точно ничем хорошим. Мне казалось, что нет таких забот, которые должны её беспокоить… Или я знал не всё? Точно не всё, потому что на самом деле не знал о ней ничего.

Утро выдалось туманным и дождливым, поэтому утащить на охоту друзей вряд ли удастся, придётся всё-таки основательно стеречь «оруженосца», чтоб он лишний раз не попадался никому на глаза. Нет у меня уверенности, что друзья оставили так понравившуюся затею и не попытаются выяснить, кто скрывается под одеждой Хеймира – парень или девушка.

Сейчас я старательно пытался разозлить самого себя, чтоб найти повод и запереть «оруженосца», впрочем, злили меня уже сама неопределённость и странное притяжение к нему… Нет, к ней!

– Хеймир! – рявкнул так, что у самого в ушах зазвенело. – Хорош оруженосец, который дрыхнет дольше хозяина!

Хеймир подскочил, сонно потирая глаза кулаками. Вид у него, надо прямо сказать, был перепугано-ошарашенный.

– Вставай, бездельник! День на дворе, а он валяется в постели! Нет, пора тебя выпороть!

«Парнишка» выскочил из постели с круглыми от ужаса глазами, будто напрочь забыл, кто он и где находится. Ойкнул, наступив на ногу, которая, видимо, ещё болела, но постарался выпрямиться и предстал передо мной с немного расстроенным видом, и уже я, а не он, чувствовал себя виноватым.

Как я мог забыть о том, что у неё с ногой…

– Ложись, сейчас придёт знахарка, – как можно мягче сказал я.

– Но со мной всё в порядке…