Не учите меня жить !

Разумеется, потом они просили прощения, говорили, что не имели в виду ничего дурного и вообще просто шутили, и так далее. Но дело уже было сделано, идея укоренилась в моем мозгу, и я стала задумываться о том, что, возможно, не так уж плохо найти задушевного друга, близкого человека, с которым спокойно и надежно, как за каменной стеной.

Во мне проснулись забытые желания. Я чего-то начала хотеть от жизни, а это в корне ошибочно.

Но все вышеупомянутое было еще впереди, а пока я ни о чем не тревожилась и, как всегда, думала о том, как я несчастна.

Единственное, что радовало меня в тот день, - это то, что наступила пятница.

Проснулась я в том же разобранном состоянии, что и накануне. Одежду так и не постирала, следовательно, чистого белья у меня по-прежнему не было, поэтому пришлось надеть боксерские трусы Стивена, которые он забыл забрать, когда я выставила его из своей квартиры три недели тому назад. Их я постирала с намерением вернуть владельцу, так что они, по крайней мере, были чистыми.

Автомат с шоколадками на станции подло сработал - уже второй раз! Автоматы меня ненавидят. Этот выдал мне плитку шоколада с орехами и изюмом, и у меня недостало воли не съесть ее. Я все больше и больше убеждалась, что сдвинулась на питании: во вчерашнем шоколадном драже было всего 170 калорий, а в плитке шоколада - целых 267. Мне становилось хуже, а не лучше. Назавтра, наверное, попробую достать из автомата большую плитку шоколада, а еще через неделю буду съедать перед завтраком по двухкилограммовой коробке шоколадных конфет, мрачно подумала я.

С этими мыслями наконец я доехала до работы и опоздала, даже по собственным представлениям, очень прилично или скорее неприлично.

Когда я влетела в приемную, меня чуть не сбил с ног мистер Симмондс, на четвертой скорости мчавшийся к уборной. Его огромная задница еле поспевала за ним. Вид у него был взъерошенный, глаза покраснели. Если б я считала, что этот тип способен испытывать человеческие чувства, то сейчас поклялась бы, что он плакал. Его явно что-то расстроило.

Я немного приободрилась, широко улыбнулась сидевшей на посту Кэролайн, чтобы она не думала, что жизнь меня совсем задавила. Она приняла вызов, мгновенно поняв, что ее хотят обидеть, и с такой же широкой улыбкой протянула мне список телефонограмм. Пробегая мимо ее стола, я услышала, как она что-то сказала мне вдогонку - до странности похожее на "поздравляю", но мне слишком не терпелось выяснить, что за беда стряслась с мистером Симмондсом, и оборачиваться я не стала.

Я влетела в наш кабинет, уже не беспокоясь о своем опоздании. Мистер Симмондс интересовал меня неизмеримо больше, нежели трудовая дисциплина.

У Меган отчетливо выступили все синяки, а нижнюю правую часть лица закрывала белоснежная повязка, закрепленная пластырем.

Я остановилась. Что-то было не так! Потом меня осенило: Меридия и Меган не ссорились! Они вполне мирно беседовали, что усугубило мое недоумение.

Как странно, подумала я. Кто их угомонил? Что происходит? Они склонились голова к голове над тарелкой с печеньем - на работе печенье обладает большой связующей силой - и о чем-то таинственно шептались.

Не похоже, что они обсуждали увечья Меган или личную жизнь Меридии: чтобы объединить Меган и Меридию, должно случиться нечто большее.

А это опять-таки значит, что произошло Событие.

Отлично! Я совсем развеселилась и почувствовала приятное возбуждение. Может, мистера Симмондса уволили? Или от него ушла жена? Или еще что-нибудь хорошее.

Я огляделась, но больше в комнате никого не было. А где же вечная труженица Хетти?

- Люси! - как всегда, драматически воскликнула Меридия. - Слава богу, ты наконец здесь. Ты должна это узнать.

- Что? - дрожа от нетерпения, спросила я. - В чем дело? Как у тебя с Шейном - все хорошо?

По лицу Меридии пробежала легкая тень.

- Об этом после, - сдержанно проронила она. - Наша новость касается присутствующих.

- Да неужели? - возбужденно выдохнула я - Так и думала, что у нас новости. Я только что столкнулась в приемной с Гадюкой Айвором, и он...

- Люси, - перебила меня Меридия, - пожалуй, тебе лучше сесть.

- Да что такое? - изнемогая от любопытства, воскликнула я.

- Произошло нечто, - приличествующим случаю драматическим шепотом начала Меридия. - Нечто такое, о чем тебе следует знать.

- Ну, если следует, так не тяни и просвети меня наконец! - не выдержала я.

- Речь пойдет о Хетти, - торжественно произнесла Меган неповрежденным углом рта.

- Хетти? - не поверила я. - Какое отношение имеет Хетти к Гадюке Айвору? Или ко мне? О боже - у нее что, с ним роман?

- Нет, нет, нет, - содрогнулась Меридия. - Нет, новость хорошая, но Хетти пару дней не будет на работе, потому что с ней кое-что произошло.

- Тогда, будь так добра, скажи наконец, что это за "кое-что", взмолилась я. - или мне тут весь день сидеть и мучиться, пока вы созреете?

- Имей терпение, - недовольно поморщилась Меридия.

- Скажи ей, - по-бандитски шевеля одним углом рта, велела Меган.

- Что "скажи"? - взорвалась я, как они и ожидали.