Не учите меня жить !

- ...конечно, можно и парня поселить, но что, если он влюбится в одну из нас, и...

- Карен, - безуспешно попыталась я вставить хоть слово.

- ...и начнет свинячить в туалете, ты же знаешь этих мужчин...

- Карен, - сказала я громче.

- ...конечно, может, друзья у него будут симпатичные, да, вообще-то, и он сам может оказаться ничего себе, но нам уже нельзя будет ходить по квартире без одежды, хотя, если он симпатичный, может, мы были бы не против, и...

- Карен! - заорала я.

Она замолчала.

- Карен, - с облегчением повторила я, радуясь, что остановила безудержный поток ее сознания, - я сейчас не могу с тобой говорить, но, как только смогу, перезвоню.

- Скажи, это Стивен? - не вытерпела она. - Рада за тебя, он прелесть. Не знаю, зачем было давать ему отставку, разве что на самом деле ты хотела, чтобы он сделал тебе предложение. Умно придумано, Люси, я от тебя такого не ожидала...

Я повесила трубку. А что еще было делать?

Потом остановила тяжелый взгляд на Меридии. Перевела глаза на Меган и обратно на Меридию. Потом снова на Меган, чтобы та знала, что я о ней не забыла.

Выдержав паузу, я медленно заговорила:

- Звонила Карен. Она думает, что я выхожу замуж. С чего бы это?

- Извини, - пробормотала Меридия.

- Да, извини, пожалуйста, - промямлила Меган.

- За что "извини"? - безжалостно спросила я. - Может, вы наконец объясните мне, что происходит?

Что происходит, я прекрасно понимала, но хотела ознакомиться с фактами во всей их полноте. Вслух, членораздельно, при всех признаваться в собственной глупости - дело не самое приятное. Тут открылась дверь, в комнату скользнула Кэтрин, секретарша директора, и бросила что-то в лоток для писем.

- Люси, - окликнула она меня, - какие новости! Я еще забегу к вам попозже, чтобы услышать все в подробностях. И упорхнула.

- Какого чер... - начала я.

Зазвонил телефон.

То была моя вторая соседка по квартире, Шарлотта.

- Люси, - выпалила она, - Карен мне все рассказала! Я звоню сказать, что страшно за тебя рада. Карен говорит, что ты дура и дрянь, потому что не сказала нам, но я уверена: у тебя были на то веские причины.

- Шарл... - попыталась остановить ее я, но, как и в случае с Карен, вставить хотя бы слово оказалось невозможно.

- И еще, Люси, я так рада, что у тебя наконец все наладилось, - трещала она. - Если совсем честно, я никогда не думала, что так будет. Знаешь, я всегда спорила с тобой, когда ты говорила, что останешься старой девой в вольтеровском кресле, с одной батареей на всю квартиру и сорока кошками, но я уже начала бояться, что тебя действительно ждет что-то такое...

- Шарлотта, - сердито перебила я (одна батарея, придумает же!), - мне некогда.

И с размаху швырнула трубку.

Телефон тут же зазвонил.

На сей раз то был Дэниэл.

- Люси, - прохрипел он, - скажи, что это неправда. Не выходи за него! Никто не будет любить тебя больше, чем я.

Я угрюмо ждала, пока он заткнется.

- Люси, - помолчав, позвал он. - Ты еще здесь?

- Да, - коротко ответила я. - Тебе кто сказал?

- Крис, - удивленно ответил он.

- Крис? - возопила я. - Мой брат Крис?

- Ну да. А что, это секрет?

- Дэниэл, - пустилась объяснять я, - послушай, я сейчас не могу говорить. Но перезвоню тебе, как только смогу, хорошо?

- Хорошо, - согласился он. - Вообще-то, я просто шутил. На самом деле я очень, очень за тебя ра...

Я повесила трубку.

Телефон зазвонил снова.

Я решила не подходить.

- Лучше кто-нибудь из вас, - мрачно сказала я.

- Алло, - нервно сказала в трубку Меридия. - Нет, - продолжала она, опасливо поглядывая на меня, - сейчас она подойти не может.

И после паузы:

- Хорошо, я ей передам.

- Кто звонил? - как во сне спросила я.

- Ребята со склада. Хотят пригласить тебя в бар отметить событие.

От ужаса у меня поплыло перед глазами.

- Не жалейте меня, - простонала я, - говорите все, как есть. Вы что, оповестили по электронной почте все четыре этажа? Или только несколько сотен моих ближайших друзей? Откуда об этом знает мой брат?

- Твой брат? - меняясь в лице, ахнула Меган.

Меридия нервно сглотнула.

- Люси, - сказала она. - Никаких электронных писем мы никому не посылали. Честное слово!

- Нет, - встряла Меган с легким смешком. Хочется верить, что смеялась она от облегчения. - Мы вообще почти никому не говорили. Только Кэролайн. И Беатрис, и...

- Беатрис?! - бледнея, перебила ее я. - Значит, вы сказали Беатрис! Если Беатрис, то электронная почта может отдыхать. Спорю на что угодно, моя мать тоже в курсе.

Беатрис отвечает в нашей конторе за связи с общественностью. Сплетни не просто ее профессия, она ими дышит.

Телефон на моем столе зазвонил опять.

- Давайте-ка лучше вы, - угрожающе процедила я. - Если еще кто-нибудь рвется поздравить меня с предстоящим изменением семейного положения, я за себя не отвечаю.

Меган сняла трубку, с нервной дрожью в голосе сказала "алло".

- Это тебя. - Она протянула трубку мне и тут же отдернула руку, будто обожглась.

- Меган, - прошипела я, знаками веля ей прикрыть микрофон ладонью, - я не желаю ни с кем разговаривать. Меня нет.

- Лучше возьми, - жалко пробормотала она. - Там твоя мама.

12