Не учите меня жить !

- Значит, замуж ты не выходишь? - спросила она.

- Нет.

- То есть устроила весь этот переполох без причины.

- Но...

- Ладно, мне пора идти, - заявила она, а я не успела придумать что-нибудь едкое в ответ. - Не могу весь день стоять тут и точить лясы. Кому делать нечего, тот пусть и болтает.

Меня затрясло от ярости. Она же сама мне позвонила! Но прежде, чем я смогла наорать на нее, она заговорила снова:

- Не помню, знаешь ли ты, что теперь я работаю в химчистке, - без предупреждения сменила она тему. Голос у нее стал несколько спокойнее. - Три раза в неделю.

- Вот как?

- А по средам и воскресеньям по-прежнему в прачечной.

- Да?

- Понимаешь, мой магазин закрыли, - продолжала она.

- Ясно.

Я была на нее так зла, что могла отвечать только междометиями.

- Поэтому я с удовольствием поработаю несколько часов в неделю в химчистке, - не унималась мама. - Деньги лишними не бывают.

- Ага.

- Так что, кроме мытья полов в больнице, возни с цветами в церкви Святого Доминика и помощи отцу Кольму с приютом, у меня еще много дел.

Я ненавидела ее за это. Уж лучше бы она все время была злобной и невыносимой. Не понимаю, как можно вдруг переключиться на светскую беседу после всего, что она мне только что наговорила?

- А ты сама как - в порядке? - осторожно спросила она.

"В порядке, когда тебя не вижу", - хотела ответить я, но ценой неимоверных усилий сдержалась и буркнула:

- Все хорошо.

- Мы тебя сто лет не видели.

Видимо, это должно было прозвучать весело и с некоторой долей игривости.

- Да, пожалуй.

- Может, зайдешь как-нибудь вечерком на следующей неделе?

- Посмотрим, - протянула я, начиная паниковать. Не могу вообразить ничего ужаснее вечера в обществе моей мамы.

- Например, в четверг, - решительно заявила она. - К тому времени у твоего папочки кончатся деньги, и есть шанс, что он встретит тебя трезвым.

- Может быть.

- Значит, в четверг, - подытожила она. - А теперь мне пора.

Она пыталась говорить беззлобно и дружелюбно, но сказывался недостаток практики.

- Все эти... яппи, или как их там называют, из новых роскошных домов, вот-вот набегут за своими драгоценными костюмами от Армады, дорогушими шелковыми рубашками и бог знает чем еще. Представляешь, некоторые даже галстуки в химчистку сдают! Веришь? Гал-сту-ки! Что же дальше будет! Хотя, если у кого деньги лишние, еще и не на то можно потратить...

- Так иди, тебе ведь некогда, - мучаясь, посоветовала я.

- Ну, ладно, все. Увидимся в чет...

Я швырнула трубку и заорала:

- Не Армада, а Армани!

Потом оглянулась на Меган и Меридию, которые в течение всего разговора так и сидели молча, с виноватыми лицами.

- Вот полюбуйтесь, что вы натворили, глупые коровы, - всхлипнула я, сама удивляясь обжигающим щеки злым слезам.

- Прости, - шепнула Меридия.

- Да, Люси, прости нас, - пробормотала Меган. - Это все Элейн придумала.

- Заткнись, стерва, - прошипела Меридия. - Меня зовут Меридия, а идея была твоя.

Я их не слушала.

Они ходили вокруг меня на цыпочках, потрясенные и напуганные силой моего гнева. Я сержусь очень редко. По крайней мере, так они думают. Вообще-то, я сержусь довольно часто, но почти никогда не подаю вида. Слишком боюсь вызвать чье-нибудь неудовольствие: вдруг подумают, что я мелкая склочница. У этого есть свои плюсы и минусы. Минус в том, что к тридцати годам я, наверно, заработаю себе язву желудка, а плюс - в тех редких случаях, когда я таки даю волю собственной злости, это производит впечатление.

Мне хотелось уронить голову на стол и заснуть, но вместо этого я достала из кошелька двадцать фунтов, положила в конверт и надписала на конверте папин адрес. Если мама больше не работает в магазине, с деньгами у них должно быть еще хуже, чем обычно.

***

Весть о том, что я не выхожу замуж, распространилась по компании так же быстро, как и новость о моем замужестве. Поток посетителей в нашей комнате не иссякал ни на минуту, причем шли по самым дурацким поводам. Это был настоящий кошмар. Когда я проходила мимо кого-нибудь в коридоре, все замолкали, а потом начинали хихикать. Вероятно, персонал уже начал скидываться мне на подарок, и теперь, когда недоразумение разъяснилось, начались некрасивые свары по поводу возврата денег, ибо сдававшие требовали назад значительно больше, чем внесли на самом деле, и, хотя моей вины в том не было, я все же чувствовала себя неловко.

Жуткий день, казалось, будет тянуться вечно, но, к счастью, закончился и он.

Была пятница, а в пятницу вечером у нас в отделе принято всей компанией заглядывать "на минуточку" в бар рядом с работой.

Но только не в эту пятницу.

Я отправилась домой сразу же.

Я не хотела никого видеть.

Мне хотелось забрать домой весь стыд, все унижение, всю жалость чужих людей к моему статусу одинокой женщины. Довольно с меня того, что целый день была предметом пересудов и вообще посмешищем.

По счастью, Карен и Шарлотта по пятницам тоже отмечали конец рабочей недели "рюмочкой" в баре каждая со своими сослуживцами.