Не учите меня жить !

Я умоляюще посмотрела на Меган, потом на трубку и снова на Меган.

Ничего хорошего это не предвещало. Но ведь не мог же еще кто-нибудь умереть за такое короткое время? И она определенно звонила не поболтать - у нас с мамой никогда не было отношений типа: "Да брось ты, купи это, я папе не скажу, никто не поверит, что у тебя взрослая дочь, на тебе это платье сидит лучше, чем на мне, дай-ка я подушусь твоими духами, у тебя сейчас фигура лучше, чем когда ты вышла замуж, пошли прошвырнемся по магазинам, посидим в кафе, ты моя лучшая подружка". Значит, до нее тоже каким-то ветром донесло новость о моем мифическом замужестве, и потому общаться с нею мне не хотелось.

Если совсем честно, я просто ее боялась.

- Скажи, что я вышла, - отчаянно прошипела я Меган.

Из трубки раздался взрыв негодования, как будто поругались два попугая, но это всего-навсего мама орала, что все слышит. Пришлось взять трубку.

- Кто умер? - спросила я, чтобы выиграть время.

- Ты, - проявив несвойственное ей остроумие, прорычала моя мама.

- Ха-ха, - нервно ответила я.

- Люси Кармел Салливан, - яростно отчеканила матушка, - мне только что звонил Кристофер Патрик и сообщил, что ты выходишь замуж. Замуж!

- Мама...

- Хорошенькое дело - родная мать должна узнавать подобные новости таким образом!

- Мама...

- Разумеется, мне пришлось сделать вид, будто я в курсе. Но я знала, Люси, что этот день придет. С младых ногтей ты была легкомысленна и безответственна. Тебе ничего нельзя было поручить - разве для того, чтобы ты все сделала наоборот. Есть только одно объяснение тому, что молодая женщина выходит замуж столь поспешно - если она настолько глупа, что попала в историю. Тебе еще крупно повезло, что заставила парня покрыть твой грех, правда, одному богу известно, что он за болван...

Я не нашлась, что ответить, потому что это было даже забавно - в нашей семье, бывало, шутили, что мама находит недостатки во всем, что бы я ни делала. У меня такой большой опыт ее недовольств и разочарований в моей персоне, что я давно перестала обращать на них внимание.

Много лет назад я оставила надежды, что ей понравится хоть один из моих кавалеров или что она скажет доброе слово о моей квартире, работе, подругах.

- Ты вся в своего отца, - с горечью посетовала она.

Бедная мама - никогда и ничем я ее не порадовала.

Когда я закончила колледж и устроилась секретаршей в лондонском офисе одной международной компании, в первый мой рабочий день мама позвонила мне, но не затем, чтобы поздравить и пожелать успехов, а чтобы сообщить, что акции моей компании упали на десять пунктов по индексу Доу-Джонса.

- Мама, послушай меня, не пори чушь, - громко перебила я, - я не выхожу замуж.

- Понимаю. Ты хочешь опозорить меня на весь мир, подарив мне незаконного внука, - все еще негодуя, воскликнула она. - А уж если ты дошла до того, что прекословишь матери...

(Лет десять назад мама ездила в Бостон в гости к своей сестре Фрэнсис, и там ее словарь обогатился множеством книжных выражений, которые вкупе с ирландским выговором звучали довольно странно.)

- Мама, я не беременна и не выхожу замуж, - резко сказала я.

В трубке растерянно молчали.

- Это просто шутка, - добавила я, стараясь говорить приветливо и мягко.

- Хороша шуточка, нечего сказать, - фыркнула она, придя в себя. - Вот когда ты приедешь поведать мне, что нашла приличного человека и выходишь за него, то-то будет шутка. Целый день буду смеяться. Пока не заплачу.

К моему удивлению, я очень рассердилась. Мне вдруг захотелось крикнуть, что я никогда не приду к ней с новостью о своем замужестве и уж тем более не приглашу на свадьбу.

Разумеется, весь юмор ситуации заключается в том, что если, хоть это и маловероятно, я подцеплю солидного человека с приличной работой и жильем, не отягощенного бывшими женами и криминальным прошлым, то не удержусь и непременно предъявлю его маменьке - пусть только попробует найти в нем какой-нибудь изъян.

Потому что, хоть мне часто кажется, что я её ненавижу, в глубине души я все-таки хочу, чтобы она погладила меня по головке и сказала: "Умница, Люси, хорошая девочка".

- Папа дома? - спросила я.

- Разумеется, твой любимый папочка дома, - с горечью ответила она. Где ему еще быть? Неужели на работе?

- Можно мне с ним поговорить?

Поболтав минут пять с папой, я всегда чувствую себя немного лучше. По крайней мере, можно утешаться тем, что я не совсем пропащая неудачница и хотя бы один из родителей меня любит. Папа, как никто, умеет меня ободрить и посмеяться над мамой.

- Сомневаюсь, - резко ответила она.

- Почему?

- Подумай сама, Люси, - устало вздохнула она. - Вчера он получил пособие. Как считаешь, в каком состоянии он сегодня?

- А, понимаю, - сказала я. - Он спит.

- Спит! - уничтожающе воскликнула мама. - Да он в глубокой коме. Уже двадцать четыре часа, с небольшими перерывами. В кухне воняет, как в винном погребе, и не пройти от пустых бутылок!

Я не ответила. Мама вообще максималистка, и всякого, кто время от времени выпивает, автоматически записывает в алкоголики. Послушать ее, так папу пора лечить принудительно.