Не учите меня жить !

- Хетти, - начала Меридия и замолчала, нагнетая напряжение. Господи, долго она так собирается надо мной издеваться?! - Хетти, - повторила она и опять замолчала.

Я почувствовала почти неодолимое желание закричать, но тут Меридия сжалилась.

- Хетти встретила любовь всей своей жизни.

В наступившей тишине можно было услышать, как я моргаю.

- Правда? - хрипло выдавила я.

- Ты слышала, - самодовольно ухмыльнулась Меридия. Я посмотрела на Меган, надеясь, что хоть она не сошла с ума, но она только кивнула и так же самодовольно ухмыльнулась.

- Она встретила свою большую любовь, бросила Дика и сегодня же переезжает к Роджеру.

- А сердце Гадюки Айвора разбито, - прогудела Меган, шлепнув себя по крепкой ляжке.

- Не пори чушь, - рассеянно отозвалась я. - У него нет сердца.

Меган с Меридией захихикали, но я не могла к ним присоединиться.

- Он уже давно неровно дышал к Хетти, - сказала Меган. - Бр-р-р, бедняжка Хетти, гадость какая. Только представь себе! У него, должно быть, стояло так, что колом не перешибешь, с утра до вечера.

- Заткнись, пожалуйста, - попросила я, - а то меня стошнит.

- И меня, - присоединилась Меридия.

- Я правильно поняла? - спросила я слабым голосом. - Роджер - это тот, другой?

- Да, - улыбнулась Меган.

- Но Хетти так никогда не поступает, - не сдавалась я, расстроенная и потерянная. Я хотела сказать, что Хетти действительно никогда раньше так не поступала. Хетти - строгая, стойкая, стабильная, сдержанная... вообще у нее куча достоинств. Ей несвойственно вот так просто ни с того ни с сего встретить где-то там любовь всей своей жизни, уйти от мужа... Она на это не способна, и все тут!

Уход Хетти от Дика противоречил всему, что я считала правильным, он потряс самые основы моего миропорядка.

- Разве ты не рада за нее? - спросила Меридия.

- Кто он? - выпалила я. - В кого она так смертельно влюбилась?

- Подожди, узнаешь, - с наслаждением протянула Меридия.

- Да уж, - подхватила Меган с не меньшим ехидством.

- Любовь всей ее жизни - не кто иной, как родной брат Дика! - покраснев от удовольствия, выдала Меридия.

- Брат Дика? - прошептала я. С каждой секундой все становилось еще более странно. - Как это? Она была знакома с ним все эти годы и вдруг решила, что любит его?

- О нет, - терпеливо улыбнулась Меридия, будто увещевая, непослушного ребенка. - Это очень романтическая история. Она никогда с ним не встречалась, пока три дня назад они увидели друг друга и... вот вам, пожалуйста, - любовь всей жизни!- Как же так получилось, что до того они ни разу не виделись? - недоумевала я. - Ведь она столько лет замужем.

Тут меня осенило.

- Нет, - встревожилась я, - нет, нет. Этого не может быть.

- Что? - дружно выдохнули Меган и Меридия.

- Только не говорите, что он младший брат Дика и пропадал в каких-нибудь дальних странах - в Кении или Бирме - последние двадцать лет, как в романе "Последние дни Раджи", а теперь вернулся - весь загорелый, с копной выгоревших волос, в белом полотняном костюме и вот сидит в ротанговом кресле, пьет джин и смотрит на Хетти томными, зовущими в постель глазами. Не надо, я не выдержу! Это слишком затаскано.

- Честно говоря, Люси, у тебя слишком живое воображение, - охладила мой пыл Меридия. - Нет, ничего такого не было.

- И он не дарил ей браслет из слоновой кости? - спросила я.

- Если и дарил, нам она ничего не сказала, - с сомнением в голосе ответила Меган.

Я вздохнула с явным облегчением.

- Ну и хорошо.

- Он старший брат Дика, - уточнила Меган.

- Хорошо, - повторила я. - Хотя бы нечто небанальное.

- И не виделись они из-за какой-то давней семейной ссоры, - продолжала Меридия. - Дик и Роджер много лет не разговаривали, но отныне они лучшие друзья... Хотя теперь, пожалуй, нет, ведь Хетти...

Я смотрела на их довольные физиономии и ничего не говорила.

- Что с тобой, корова ты несчастная? - спросила Меган.

- Не знаю, - сказала я. - Неправильно это как-то.

- Нет, правильно, - пропела Меридия. - Гадалка сказала ей, что она встретит любовь всей своей жизни, она и встретила!

- Да я не о том, - безнадежно возразила я. - У Дика и Хетти уже давно что-то не так. То есть это стало ясно, когда она расплакалась на обратном пути от миссис Нолан.

Меридия и Меган обиженно замолчали.

- Но вместо того, чтобы предпринять что-то реальное, она поверила россказням гадалки, шарлатанки...

- Ничего не шарлатанки, - обиженно перебила Меридия.

- Все равно, ей сказали, что она встретит свою неземную любовь, и вот она кидается на шею первому встречному, который не удосужился даже завести себе полотняный костюм или ротанговое кресло, и, не подумав о последствиях, сбегает с ним неизвестно куда! И вообще, - добавила я, помолчав, - по-моему, у нее все-таки было что-то с Гадюкой Айвором - вот до чего она докатилась!

И подождала, не стошнит ли их.

Они обе побледнели. Я еще подождала и продолжила:

- Ладно, пусть мы и пошли к гадалке, но не надо было принимать это всерьез. Это же просто так, смеха ради. Так настоящие проблемы не решаются.

Они молчали.

- Не понимаете? - не отступала я, но они избегали моего взгляда и смотрели себе под ноги.