(не)верный телохранитель

— Там лабиринт, — холодно, даже несколько натянуто, улыбнулся мужчина. — Боюсь, без проводника вы будете блуждать до завтрашнего вечера.

И первым шагнул в тусклое пятно света, опять не оставив мне выбора. Ведь ключ от спальни король предусмотрительно захватил с собой… Впрочем, отступать меня как-то не тянуло.

— А Дан?.. — с трудом догнав спутника, уточнила я. — Он придёт другим путём?

— Поверху, — послышался лаконичный ответ, эхом раздробившийся по галерее. — А в данный момент он должен выходить из центральных ворот замка под взглядом тучи камер и трёх охранников. Нам не нужны лишние подозрения.

— Стоп! — внезапно осенило меня. — А как же вы?.. Камеры наверняка зафиксировали, с кем, куда и когда я ушла!

В справедливом приступе паники по спине аж мурашки побежали, вынудив меня слегка сбавить скорость.

Боже, неужели всё было напрасно?..

— Нет, — отмахнулся король, скрывшись за очередным поворотом.

Моей заминки он словно не заметил.

— Лисайд заменил картинку. По записям южное крыло нашего этажа вот уже два часа спит мёртвым сном… Зато до этого в охранной системе случился сбой. И мне очень интересно, к какому выводу придёт служба безопасности, — с явным предвкушением добавил мой бывший жених.

И очень вовремя, между прочим. Потому что именно эта фраза избавила меня от последних сомнений, позволив событиям беспрепятственно идти своим чередом.

14. Семечки

Дальнейший спуск, как и длительный переход по сырому подземному тоннелю, прошёл в гулкой тишине. Увы, тот болтливый недалёкий жених, что встретил меня в приёмном зале, при ближайшем рассмотрении оказался на редкость мрачным и молчаливым человеком. Находчивым, с деловой хваткой — но абсолютно лишённым какого-либо обаяния. Неудивительно, что я буквально рвалась к наёмнику, уже предвкушая тёплую встречу… Впрочем, при виде ржавой развалюхи на колёсах с совершенно лысыми покрышками, в которой нам предлагалось ехать, мой энтузиазм несколько поугас. К тому же сам телохранитель тоже как-то не вызывал желания приближаться. В драной куртке, замусоленной кепке и грязных джинсах с наполовину обрезанной штаниной, из которой призывно торчал металлический протез в некрасивых чёрных пятнах, он вальяжно развалился на водительском сиденье и даже не шелохнулся при нашем появлении! Как грыз семечки, небрежно сплёвывая шелуху на землю, так и продолжал грызть. Разве что дверь пошире раскрыл, чтобы мы смогли разглядеть его во всей красе…

— Что, потихоньку вживаешься в роль?.. — в полной мере оценив представленное, насмешливо поинтересовался король.

— Резерв восстанавливаю, — непривычно угрюмо парировал наёмник. Затем перевёл взгляд на меня и уточнил: — Мамино, если не ошибаюсь? С того бала? Символично.

И я, затрепетав при первых звуках его голоса, окончательно запуталась.

Мало того что моё появление ничуть не обрадовало Дана, так он ещё и загадками говорить вздумал! Словно на деле я ничего для него не значила…

— Ладно, — мотнув головой, телохранитель выкинул недоеденную горсть семечек в кусты, неохотно поднялся и, несколько раз дёрнув за ручку, с отчётливым скрипом распахнул заднюю дверцу. — Нечего тянуть.

— Согласен, — кивнул Дандрион Второй, пригласительно отступив в сторону. — Прошу.

Мне не оставалось иного выхода, кроме как подчиниться и залезть в салон, насквозь провонявший табаком, бензином и невесть чем ещё…

— Уверен, что справишься? — собственноручно отрезав мне путь к отступлению, король на секунду задержал племянника.

— Да, — отстранившись, Дан ужом проскользнул за руль и решительно повернул ключ в зажигании. — Не беспокойся.

— Ну что ж, — с тяжёлым вздохом обронил король. — Удачи тогда.

Правда, с места почему-то не сдвинулся, продолжая стоять практически вплотную к машине. Будто ждал благодарности… И не дождался.

— Иди уже, — нетерпеливо отмахнулся наёмник. — А то светает. Хватятся — вмиг авторитет потеряешь.

— Лисайд прикроет, — небрежно откликнулся мой бывший жених.

После чего всё-таки отмер, захлопнул водительскую дверцу и демонстративно отступил, вскинув руку в прощальном жесте. А мы, забуксовав на гравии, кое-как съехали с обочины и наконец-то тронулись в путь…

— А что за бал вы упоминали? — спустя пару минут бешеной тряски осведомилась у спутника.

Уж больно напряжённая атмосфера установилась в машине. Дан явно был чем-то очень расстроен — и я твёрдо намеревалась разобраться в причинах, вызвавших столь резкий перепад настроения! Для чего, в первую очередь, следовало спросить хоть что-нибудь. А там, глядишь, и разговоримся…

— Приём, на котором впервые встретились мои родители, — помедлив, сообщил телохранитель.

— Погодите! — запоздало спохватилась я. — Получается, на мне её платье?..

И как я раньше не догадалась! Это же прекрасно объясняло замечание Дана о символичности ситуации… Да и фасон идеально подходил к тому времени!

— Полагаю, одним платьем дело не ограничилось, — устало возразил наёмник.

Затем запустил руку под куртку и вытащил из-за пазухи старую фотографию с обтрёпанными краями, протянув её мне.

— Это они в день объявления помолвки, — пояснил он.