(не)верный телохранитель

И мой жених, теперь уже бывший, так выразительно на меня посмотрел, что я не сумела устоять перед соблазном. Проследила за его взглядом — и запоздало обнаружила, что наколдованное наёмником платье куда-то пропало, а ко мне вернулся прежний облик распутной девицы с сеновала… Грязной, растрёпанной да ещё и в куртке с чужого плеча!

— О нет… — покраснев до кончиков волос, я обречённо уткнулась в ладони с криво обломанными ногтями на месте аккуратного маникюра. — В таком виде меня к императору и близко не подпустят!..

Я чувствовала, как в свете новых обстоятельств тают мои надежды на счастье — и не могла этого остановить. Понимала, что любое промедление без объявления помолвки вызовет ненужные толки и серьёзно снизит наши шансы на успех мероприятия. А использовать магию телохранитель не имел права — ведь тогда его возможности снова сократятся, что могло сыграть роковую роль в нашем деле… Чёрт!

От отчаяния хотелось рвать на себе волосы и кричать в голос… Однако король не позволил мне окончательно пасть духом.

— Не волнуйтесь, всё поправимо, — успокаивающе возразил он. — В глазах Дана вы прекрасны в любом виде, а с остальным что-нибудь придумаем. Время ещё есть.

Затем кивнул в сторону ванной комнаты, стремительно развернулся — и вышел, оставив меня переваривать услышанное…

В общем, следующие несколько мгновений прошли в некоем подобии шока. Но уже через минуту я взяла себя в руки, подавила глупую улыбку, упрямо растягивающую губы — и потопала в душ, где нашлось всё необходимое, чтобы выйти оттуда сияющей как внешне, так и внутренне.

— А вы быстро, — обернувшись на шум, уважительно протянул уже вернувшийся король. — Одежда на кровати.

На меня он при этом старался не смотреть, деликатно сосредоточившись на одном из кресел, за что я была ему безмерно благодарна. Всё-таки халат на голое тело и полотенце вокруг мокрой головы совсем не тот вид, в котором мне бы хотелось щеголять перед бывшим женихом. То ли дело перед его племянником… Хотя нет. И перед ним тоже. Пока.

— Полагаю, голубой цвет прекрасно вам подойдёт, — между тем сообщил Дандрион Второй. — Я, конечно, тот ещё красавец, но чувством вкуса вроде не обделён…

Признаться, его нелестный отзыв о себе снова вогнал меня в краску. Я слишком плохо знала короля и понятия не имела, как реагировать на подобные замечания… Поэтому предпочла молча переместиться к кровати, где с удивлением обнаружила не только роскошное выходное платье с корсетом и туфельками в тон, но и довольно дорогую бижутерию. Вдобавок рядом аккуратной стопкой лежало чистое женское бельё, включая сорочку и многочисленные нижние юбки — и у меня в прямом смысле отвисла челюсть.

— Где вы это достали?!.. — само сорвалось с языка. — Да ещё ночью…

— Где достал, там уже нет, — в стиле наёмника откликнулся король.

Только не шутливо, а строго, напрочь отбив у меня всякое желание возмущаться.

Нда. Родство налицо… И воспитывались они явно вместе. Вопрос, кто у кого заимствовал эту нелепую привычку увиливать от ответа…

— Не беспокойтесь, — заметив, как я обиженно поджала губы, смягчился Дандрион Второй. — Наряда никто не хватится. Доступ к нему есть только у меня.

И мне подумалось, что вещи, наверное, принадлежали его матери. Это идеально объясняло нежелание обсуждать данную тему. Или, возможно, любимой женщине. Слишком современным был фасон для прошлого поколения… Хотя и недостаточно для нынешнего. Но особого выбора у меня не было.

Благодарно улыбнувшись, я прихватила одежду — и скрылась в ванной, умудрившись полностью преобразиться за какие-то жалкие десять минут! Даже волосы в косу уложила, пускай без шпилек это выглядело довольно жалко.

— Вы великолепны! — смерив меня колючим взглядом, одобрительно обронил король. — Против вашего обаяния император точно не устоит… Честно говоря, мне даже жаль, что вы больше не моя невеста… Но ничего. Надеюсь, у Дана всё получится.

И я вновь не нашла что сказать. Засмущалась, потупилась, однако всё же опёрлась на протянутую руку, целиком положившись на волю спутника… Который почему-то отвёл меня не во двор к терпеливо ожидающему телохранителю, а в другую комнату. Вернее, спальню. Богато обставленную, но какую-то нежилую… Слишком идеальную. И очень похожую на тюрьму…

— Мои покои, — не позволив разыграться воображению, прокомментировал Дандрион Второй. — Здесь начинается тайная галерея с выходом у подножия гор.

Затем он запер дверь и отодвинул в сторону гобелен, скрывающий тёмный узкий ход.

— Готовы? — посмотрел на меня.

— Да, — кивнула, поёжившись.

Уж очень мрачно выглядел коридор, спиралью уходящий вниз. Особенно с пыльной вереницей погасших фонарей вдоль стены. Словно спуск в ад…

— Я провожу вас, — не обратив внимания на мою реакцию, король щёлкнул выключателем, рассеяв тьму.

— А одна я не справлюсь? — покосилась на собеседника.

Не то чтобы мне очень мешало присутствие бывшего жениха, просто отвлекать его от важных государственных проблем с каждой минутой становилось всё более неловко.

Чай, не простой наёмник, а король. Занятой человек…