(не)верный телохранитель

Вздрогнув, я сморгнула и растерянно огляделась, с удивлением осознав, что сижу на кровати в собственных покоях. И, притом, похоже, довольно давно — от неподвижности спина аж затекла… На мгновение мне даже почудилось, что горькие слова короля не относились к реальности — но боль в позвоночнике быстро вернула меня на землю.

Нет. Без причины столь неудобном положении я бы не смогла продержаться долго. А жаль…

— Юлиана! — тем временем повторил наёмник. — Вы не спите?

— Нет, — встрепенулась, поднявшись на ноги. — Входите.

Скорбь скорбью, а платье расколдовать было всё-таки необходимо. И куртку вернуть…

— А я ужин принёс, — протиснувшись в узкую дверь, широко улыбнулся Дан. — Вы ведь почти двое суток ничего не ели! А столовую в этом лабиринте найти куда сложнее, чем оружие у киборга в штанах… Хотя я удивлён, что вы не попытались.

Он вёл себя так, словно ничего страшного не произошло. Шутил, кривлялся, пытался вогнать меня в краску… Вот только мне было как-то не весело! Впрочем, отвращения поведение телохранителя тоже не вызывало. Я даже не покраснела. Лишь слабое возмущение всколыхнулось где-то на задворках сознания…

— Юлиана? — не добившись нужной реакции, вопросительно протянул наёмник. — Вы в порядке?

— Не знаю, — пожала плечами.

И действительно никак не могла этого понять. Словно разучилась чувствовать. Только пустота в сердце неумолимо высасывала все силы…

— Вы заболели? — поставив поднос, Дан пулей метнулся ко мне и обеспокоенно заглянул в лицо. — У вас температура? Вы очень бледны…

После чего замер, будто его ударило молнией, отстранился и мрачно резюмировал:

— Вы выходили из комнаты.

Отрицать не было смысла — и я согласно опустила голову.

— И всё слышали, — ещё глуше заявил мужчина.

Без малейшего намёка на сомнение… И меня наконец-то прорвало. Всхлипнув, я понуро кивнула — и банально разревелась, уткнувшись лбом в неосмотрительно приблизившегося телохранителя. Клянусь, слезы сами хлынули из глаз, не оставив мне никакого шанса сдержаться! И сразу бесследно впитались в ткань волшебной военной формы…

— Сожалею, что вы узнали об этом так, — переждав первый приступ, обронил Дан.

Высвободиться и уйти он даже не подумал. Наоборот — усадил меня на кровать и крепко прижал к себе, мягко поглаживая по спине здоровой рукой. Сверху вниз, размеренными успокаивающими движениями… И мне постепенно становилось легче. Без всякой магии! Необъяснимо, но факт. Да, сердце ещё продолжало тянуть, но основная боль отступила, сменившись чувством уюта и защищённости…

— Дядя собирался всё рассказать вам завтра, — сообщил наёмник. — И обсудить церемонию. Естественно, пышное торжество придётся отложить, но саму свадьбу переносить нельзя. Нужно, чтобы император убедился в серьёзности ваших намерений. И намерений короля…

— Короля? — очнувшись, я отодвинулась и строго посмотрела на собеседника, стараясь не думать, как выгляжу после постыдной истерики. — Мне придётся выйти замуж на короля Дандриона Второго?

— Конечно, — прикинувшись деревом, невозмутимо подтвердил телохранитель. — А вы рассчитывали на что-то иное?

Признаться, в первый момент его притворство сбило меня с толку… А потом я заметила, как натянулись жилы на шее наёмника, и сообразила — он боялся отказа! Все его бесконечные шутки, колкие издёвки — всё это было лишь ширмой. Щитом, за которым пряталась чуткая и ранимая личность… Вот и теперь — Дан прекрасно знал, что я слышала их разговор. И наверняка догадывался, что длилось это не три секунды — а значит, его признание в любви не могло пройти мимо меня… Однако без взаимности оно ничего для него не стоило. А мне было слишком сложно сделать первый шаг.

— Вы не смогли убедить короля, да? — не выдержав его тяжёлого взгляда, я снова потупилась — и судорожно вцепилась в подол платья, проклиная себя на все лады.

— Мы больше не возвращались к этой теме, — уклончиво ответил Дан. Затем помолчал и добавил: — Но я могу поговорить с ним ещё раз. Если для вас это важно…

— Очень! — воскликнула, отбросив условности.

В конце концов, от рода, честь которого мне с детства наказывали беречь, уже никого не осталось. Что, как бы грубо это ни звучало, освобождало меня от огромного груза ответственности.

Отныне моя жизнь принадлежала только мне. И никому больше.

— Я не хочу быть королевой, — заявила, смело вскинув голову. — Я хочу стать вашей женой!

Мне казалось, эти слова непременно обрадуют наёмника… Однако его лицо не озарилось счастьем. Напротив. На последней фразе мужчина неуловимо погрустнел и даже озабоченно поджал губы… Чем испугал меня до потери пульса.