(не)вредный герцог для попаданки

— Благодарю за ваше гостеприимство, — ответил герцог, скривившись.

Странно. Разве Фредерико и герцог не упоминали, что графиня Вестенская была подругой их матери, а сам Фредерико обращался к ней за помощью? Откуда такое отношение? Возможно, это из-за нашего скромного вида и того, что на нас не болталось двух килограммов украшений?

— Я подготовила для вас и ваших спутников северное крыло. Как вы знаете, там прохладно, но достаточно уединенно. Все, как вы любите.

— В этот раз мы бы предпочли южное крыло. Его Величество Фредерико путешествует с нами, — сказал герцог.

И тут я увидела, как на раздраженном и не слишком симпатичном лице графини проступило довольное выражение. И не только ее эмоции изменились — вся женская часть прислуги расплылась в странной блаженной улыбке.

— Ах, Его Величество Фредерико? Почему вы раньше не сказали, Ваша Светлость? Конечно, я знаю, как он любит теплые комнаты, поэтому прикажу разместить вас в южной части. И еще нужны дополнительные слуги? — Графиня Вестенская не просто обрадовалась, она стала хлопотать так, словно к ней в гости сам король приехал.

И тут я сообразила, что Фредерико же и есть король. Пусть и из соседнего государства, но он монарх. А вот герцог — всего лишь аристократ. Хотя странно, ведь герцогство Его Светлости Тайлера было первым по богатству в этом королевстве. Поразмышлять на эту тему мне не дали: срочно пришлось следовать за слугой в сторону наших покоев.

Южное крыло было не слишком большим, всего десять отдельных покоев. И лишь в половине были все удобства. Вторая половина, которая попроще, предназначалась для слуг, которые обычно сопровождают аристократов. Герцог Тайлер предпочитал обходиться без слуг (Уитмор не в счет). Эдакий новатор этого мира и времени.

— Какие из этих комнат подойдут для благородной леди? — спросил герцог у сопровождавшего нас слуги.

Тот почтительно рассказал, указал на две двери, открыл их нараспашку, словно предлагая выбрать. От покоев в розовых тонах я отказалась сразу, а вот лавандовые пришлись мне по вкусу.

— Ваша Светлость, позволите напомнить вам расположение комнат в этом крыле?

— Я все прекрасно помню, — ответил герцог. — Но леди Крис здесь впервые, потому мы не откажемся от экскурсии.

— Хорошо.

К южному крылу вели две лестницы: одна из центра дома, а вторая из сада. Несколько гостевых, в которых мы будем ночевать, одна общая гостиная, предназначенная для бесед, малая столовая на тот случай, если кто-то из нас предпочтет поесть в узком кругу, и, разумеется, небольшая библиотека, которую можно было использовать как кабинет. Гостиная была как раз рядом с моей спальней.

— Какие-то еще вопросы? — снова поклонился нам слуга, а герцог отрицательно покачал головой. — Тогда я покину вас, с вашего позволения. Если вам понадобится помощь слуги, то красный кристалл — это вызов прямо в покои, голубой — устройство связи. По нему вы можете сообщить, если вам что-то нужно принести. На белой табличке висит расписание.

Слуга отклонялся, оставляя нас с герцогом наедине в коридоре южного крыла.

— Что за расписание, Ваша Светлость? — поинтересовалась я.

— Расписание банкета в честь гостей. На первый обед, ужин и завтрак мы обязаны спуститься и поприветствовать хозяев, а дальше по желанию. Лучше есть в малой столовой. Еда, конечно, от этого менее мерзкой не станет, зато мы будем избавлены от удовольствия лицезреть кислое лицо леди Вестенской.

— Кстати, а почему графиня Вестенская так недружелюбна? Я впервые встречаю такое отношение аристократа к вам. Обычно если злословят и выражают неприязнь, то за спиной, а никак не в лицо, как это сделала сегодня графиня. А ведь Фредерико говорил так, словно у него с ней хорошие отношения.

— Ну так это у Фредерико. Меня графиня Вестенская терпеть не может с тех самых пор, как я сделал одно неприличное предложение ее племяннице. Точнее, сначала ее племянница сделала несколько неприличных предложений мне, иначе бы я в жизни ничего подобного себе не позволил, — заверил герцог, а потом, словно спохватившись, быстро поправился, замахал руками: — Но это все давно в прошлом, леди Крис, честное слово! С тех самых пор, как я предложил тебе замужество, я никаких предложений — ни приличных, ни неприличных — никому, кроме тебя, не делаю!

— Обходитесь без предложений — зачем много слов, лучше сразу к действиям? — хихикнула я.

Но герцог обиделся, причем не в шутку, а всерьез. Мне стало неловко: я ведь совсем не думала его задеть, хотела лишь убрать этот неловкий момент, когда он оправдывается.

С минуту он постоял хмурый, а потом тяжело вздохнул и сказал:

— Леди Крис, ты мне нравишься, потому давай без таких слов? Они меня обижают, потому что обесценивают мои чувства.

Я кивнула. Если бы герцог был нахален, я осадила бы. Если бы шутил, то я ответила бы шуткой. Но когда он так серьезен…

Мне тоже приходилось отвечать серьезно. Если бы он сделал мне предложение так искренне и честно, как попросил сейчас, то я бы…

Я бы точно не знала, что с этим делать.