Не выпускайте чудовищ из шкафа

– Не трать силы, – Зима, склонившись над дырой в земле, внимательно вглядывалась в темноту, – Мишкой она пахнет. И никем кроме. Так, сперва ее спустим, потом уже ты полезешь. Кстати, оружие есть?

– Есть. – Бекшеев приоткрыл полу куртки, демонстрируя кобуру. – И стрелять умею.

– Это хорошо. – Зима почти легла на живот. – Тут вряд ли глубоко. Лестницы нет, веревки тоже. Стало быть, можно так выбраться, иначе закрепил бы. Он ведь сюда не раз и не два лазил.

– Думаешь?

– Наследил прилично. И лампа эта… Ничего, сейчас посмотрим, что там. Эй… вот как ее назвать-то?

– Не знаю. – Под внимательным взглядом твари Бекшеев счел нужным попридержать инициативу.

А то еще предложишь неприятное имя, а тебя за горло. С тварями всякие… инциденты случались.

– Вот и я не знаю. Иди, – Зима схватила зверя за шиворот и подтянула к дыре, – давай, ты же умница… Ты все понимаешь.

Понимала та или нет, но в дыре скрылась во мгновение ока.

– Подползай ближе. – Зима подняла грязную тряпку, в которой отдаленно узнавалось одеяло. – Так теплее. Нам до утра продержаться. А там… Грозы тут недолгие. Правда, без связи останемся, а это плохо.

– Как без связи?

– Обыкновенно. Я же говорю, она тут гибридная. А когда так погода гуляет, стало быть, выброс имел место… ну и будет глушиться все напрочь. Телеграф, может, еще и пробьется, но не факт. Все, там пусто. И вроде невысоко. Давай, на живот, и я держу…

Не хватало еще.

Но Бекшеев подавил в себе желание возражать. Тем паче, если он свалится и сломает себе что-нибудь, будет куда как хуже. А раненой гордости не привыкать.

Держала она за руки. И крепко.

Но дыра и вправду оказалась неглубокой. Ноги коснулись пола. И Бекшеев сказал:

– Отпускай.

Тесная. Вот тварь протиснулась, а человеку уже тяжеловато. А отступить надо.

– Возьми, – Зима протянула лампу, – и осторожно. Оно, конечно, Мишка ходил, и, если б были тут газы остаточные, оно бы раньше рвануло.

Звучало до крайности ободряюще.

Но лампу Бекшеев принял.

А двоим совсем уж тесно стало. Непозволительно и… И еще тварь смотрит превнимательно, будто даже с насмешкой. Хотя нет. Конечно. Это все мерещится, и только.

Да. Мерещится.

Он прижался к стене.

– Иди, что встала… Давай, вперед. Это явно копали. – Зима потрогала влажные земляные стены, из которых торчали темные жилы корней. – И незаконно… Дальше, стало быть. Идем.

И протиснулась мимо.

От нее пахло землей и грозой. И почему-то случайная эта близость заставила густо покраснеть.

Коридор закончился еще одной дырой, а вот та вывела во второй, с каменными стенами. Этот был куда как просторней, даже выпрямиться почти получилось.

– А вот это штрек. В него прокопали. Или из него, сейчас сказать сложно. – Зима осматривалась и… принюхивалась? – Пахнет Мишкой… тут где-то… – Штрек уходил во тьму. – Погоди, постой… да, ты иди туда, а я туда, – это уже было сказано твари, и та послушно повернулась, чтобы раствориться во мраке.

Правда, не прошло и минуты, как донесся обиженный скулеж.

На него Бекшеев и двинулся.

Идти и вправду было недалеко. Два десятка шагов, и путь перегородила осыпь из влажноватой земли да камней.

– Свежий, – сказала Зима, присев у края. – Жаль… Смотри. – Она указала на хвост тонкого шнура, что торчал из-под земли. – Мальчишка явно туда ходил.

Бекшеев опустился и коснулся шнура. Здесь, под землей, дар отзывался и того легче. И да, оттиск силы явный, знакомый, а еще единственный, не считая совсем старого.

– Боялся заблудиться, вот веревку и положил. Но, значит, уходил недалеко.

– Веревки надолго не хватит, – догадался Бекшеев.

– Именно. С метками надежнее. Старые вовсе просто запоминали дорогу.

Но Мишка до такого уровня мастерства не дошел.

– Мог он этот ход вырыть? – Бекшеев пытался прикинуть толщину завала.

Может, стоит попробовать? Если только чуть осыпалось? Но всяко не сейчас. Тут люди нужны. Инструменты, не зубами же завал раскапывать. И маг не помешает, который укрепит стены, потому как эта хрупкая, похожая на пористый известняк порода совершенно не внушала доверия.

Зато красная. Темная. И пыли на одежде осядет прилично.

– Наверху? Мог, пожалуй. Так не скажешь. Только тогда нужно было знать, где копать. Планы… – Зима отступила. – Старые письма. И его брат тоже был одержим идеей клад найти, если верить Отуле. Мог и он… или хотя бы ориентиры набросал. А Мишка воспользовался. Взял лопату… в корнях дуба поковырялся. Дуб этот, судя по корням, не одну сотню лет стоял.

И вполне мог стать ориентиром.

Тварь села на зад и уставилась на Бекшеева.

– Спросим, – сказал он. – Что в другой стороне?

– Тупик. Штрек бросили. Давно уже. Идем…

И вправду тупик. Пусть даже обрыв не резкий. Коридор сужается, истончается, пока вовсе не оборачивается спиной. Зато в этом тупике нашелся старый котелок, кострище и даже пара банок с консервами.

– Отлично. – Зима подняла ближайшую. Потом пошарила впотьмах и вытащила кусок черного жирного угля. – Толковый парнишка… но Софья… Сомова…

Что не так?

– Что не так? – Бекшеев задал вопрос вслух. – Если он и вправду любил…

– Будто этого достаточно.

– Нет?