Не желай меня, враг!

- Я генерал империи, а не придворный хлыщ. Ты прекрасно осведомлена об этом. Если я говорю, что занят, это не праздные слова. Я встречусь с тобой, когда у меня образуется свободное время. И представлю герцогиню ко двору, когда она будет готова. Если у тебя есть вопросы, обратись к своему отцу. И я еще раз прошу тебя не приходить в мой дом, к моим домочадцам в мое отсутствие и без моего ведома. Ты поняла мою просьбу? Или мне нужно обратиться к императору для урегулирования подобных случаев?

Взгляд Г изеллы полыхнул гневом и обидой. А у меня вдруг отчего-то потеплело на душе. Они же ссорятся! Причем не как влюбленные. Как деловые партнеры, каждый с претензией, что второй не соблюдает условия сделки.

Велегар Крэш разговаривал со своей высокородной невестой без нежности, без интереса. И холод в его голосе - обращенный не на меня - согревал.

Глупо, трижды глупо! Конечно, их брак заключается из соображений выгоды и пользы. Между ними нет любви - но это ничего не меняет. Аристократы редко женятся по любви, а уж члены королевского семейства и подавно. Даже мои родители не были исключением. Их брак тоже был договорным. Просто относились друг к другу с теплом и уважением, и очень любили нас с Ричардом.

Но в том, что я видела между генералом и принцессой, теплом и уважением не пахло. Она нарушила его запрет, а он публично ей выговаривал. Такие отношения никак нельзя назвать мирными и уважительными. Вот только что это означает для меня?

Гизелла держалась как и подобает аристократке. Мгновенно овладела собой, мило улыбнулась, как будто и не желала секунду назад испепелить жениха взглядом.

- Прости, Вел. Я не хотела доставлять тебе неудобства. и твоим домочадцам, -последнее слово она двусмысленно подчеркнула. - Я ведь женщина. если ты еще не заметил! Любопытство оказалось сильнее меня.

- Я прекрасно заметил, что ты женщина, - так же холодно ответил Крэш. - И поэтому прошу тебя как женщину услышать, о чем тебя просит мужчина, которого тебе предстоит назвать мужем. И не забывать, что он не просто мужчина, но и военный. Когда его пожелания не учитываются, он имеет привычку наказывать нарушителей. И он может забыться, что имеет дело не с солдатом, а с женщиной. Надеюсь, между нами такого не возникнет.

Вновь Г изелла не сдержалась.

- Ты мне угрожаешь?! Мне?! Забыл, что я тоже не просто женщина, а принцесса? Дочь твоего императора! Как ты разговариваешь со мной при моих подданных?!

- Со всем почтением, - промолвил он с неизменной холодностью. - Не повышая на тебя голоса. И рад, что ты вовремя вспомнила о подданных, которые сейчас видят и слышат нас. Предлагаю прекратить пререкания. Я готов проводить тебя во дворец.

- Неужели? Я не могла добиться от тебя встречи на пятнадцать минут, потому что ты был неимоверно занят. А теперь ты примчался через портал, хочешь меня «проводить» -точнее, выпроводить? Потому, что я осмелилась потревожить твою подопечную? Что она для тебя значит, Вел?!

Глава 5

Вот тут я чуть не рассмеялась. Гизелла закатила истерику, как взбалмошная ревнивая бабенка, а не принцесса огромной империи. Я слишком мало знала Велегара Крэша. Не могла видеть, как он относится к женским истерикам. Но тут не надо смотреть или быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться - публичная сцена ревности его взбесит.

Он глянул на невесту так, будто вот-вот обратит в ледяную статую.

- Герцогиня обладает уникальным даром. Который не в состоянии контролировать... пока. И я не хочу, чтобы она сожгла дом и моих слуг из-за того, что ее потревожили неожиданные гости. Поэтому я снова прошу тебя не повторять подобных визитов. В первый раз ты не вняла моей просьбе. Я повторяю ее еще раз. Надеюсь, последний.

Гизелла вскочила с кресла, и белоснежный мерцающий шлейф взвился вокруг нее. Паж едва успел его придержать, чтобы он не разлетелся по всей гостиной.

- Как пожелаешь. Вообще-то я пришла, чтобы пригласить герцогиню во дворец. Раз ты сам никак не удосужишься сделать это.

Она махнула рукой одному из своей свиты. Придворный выхватил из-за пазухи свернутый лист позолоченной гербовой бумаги и с поклоном протянул своей госпоже. Гизелла выхватила его - и прежде чем Крэш успел отреагировать, сунула мне.

- Герцогиня Лиара. Я приглашаю тебя на свой прием завтра после полудня. Ты можешь взять с собой достойную свиту.

Я уставилась на блестящую бумажку в своей руке. Не успела даже развернуть - Крэш выдернул приглашение у меня из рук.

- Ты внимательно слушала, Гизелла? Я сказал, что дар герцогини нестабилен. Я не хочу доставлять ей лишнего волнения, чтобы не остаться без дома и без слуг. А ты хочешь рискнуть императорским дворцом. Он может не устоять, если герцогиня переволнуется. Давай пока воздержимся от приглашений.

По лицу принцессы пробежала непередаваемая гамма эмоций. Я ждала бурного взрыва эмоций. Но она с деланным равнодушием пожала плечами.

- Как скажешь.