Не желай меня, враг!

- Генерал ордена мейстеров подвержен эмоциям? Вспоминаю одну сцену из своего отрочества. Отец учил меня, что за власть и ответственность нужно платить. Он преподал мне жестокий урок, сразу же. Чтобы я не забыл. И я запомнил. На всю жизнь. До сих пор вижу сны о том дне. Отец хотел, чтобы я превозмог свои эмоции. Мне любопытно. какой урок он преподал бы генералу ордена мейстеров, чтобы тот научился брать эмоции под контроль?

Мы все озадаченно уставились на Велегара Крэша. Я не понимала, о ком он сейчас говорит. Разве этот генерал - не его отец? Почему он говорит как будто бы о разных людях?..

Сам колдун и император тоже были застигнуты врасплох. Затем Гидеон захлопал в ладоши.

- Браво! Браво, Велегар! Нет, я все же так люблю ваше премилое семейство! С вами не заскучать! Что скажете, генерал Рэвенор? Какой урок преподал бы батюшка Велегара излишне эмоциональному генералу ордена мейстеров?

Я поняла, что ромедарский император вызывает у меня острое чувство тошноты. Он тут словно зритель в цирке, а мы все для него - клоуны. Даже родную дочь не щадил от недоброго вышучивания. Он на всех смотрит, как на пауков в банке - кто кого больнее ужалит, а кто быстрее загнется от смертельного яда.

Рэвенор и тут не утратил стальной непрошибаемости. Лишь осклабился вызывающе.

- Могу предположить, что батюшка Велегара. прошу прощения, лорда Крэша - раз он настаивает, чтобы я звал его исключительно по титулу. Так вот, отец лорда Крэша постарался бы разъяснить разницу между дозволительными эмоциями и недопустимыми. Гнев, ярость, желание уничтожить врага или непокорную добычу - вполне приемлемые эмоции для мужчины и воина. Если даже он в запале пустит в расход относительно ценный ресурс - вроде рядового огненного дара! - это никак не умалит его мужественности. Мужчина не должен огорчаться по мелочам, сожалеть о разрушениях, которые иногда выходят из-под его контроля. Главное тут, не перегнуть

палку. Сострадание, жалость, привязанность - вот те низменные эмоции, которые мужчина обязан вытравить из себя любой ценой! Их проявление - жалко и недостойно настоящего воина! И мужчина, предводитель, должен быть готов к тому, что однажды ему придется принести в жертву свои привязанности. И это та цена, которую он должен платить с радостью!

Глава 13

Я слушала его и чувствовала, будто меня схватили за волосы и макнули лицом в вонючую болотную жижу. Теперь все стало на места - почему этот человек вызвал у меня отвращение с первого взгляда.

Он собрал в себе все самое гнусное и омерзительное. Насильник, ромедарский шпион... и жестокий отец, который вытравливал из сына все человеческие чувства. Я страшилась вообразить, как он это делал. И насколько ему удалось.

Велегар Крэш сказал, что до сих пор видит во сне тот урок. Но из того, что я успела узнать о нем, он вполне его усвоил. Резня в замках, которым даже не предлагалось капитулировать. Защитники крови, обязанные умереть ни за что ни про что. Моя Несса с кинжалом у горла.

И мейстеры-стервятники, которые препарировали меня, как подопытного зайца. Искали способ взломать мой дар. Все они подчинялись этому чудовищу - его отцу. Получается, Велегар Крэш предал меня тому, кого ненавидел!

Как бы он ни относился к нему, он стал достойным сыном и преемником. Рэвенор добился своего - вбил в сына собственные ценности, собственную извращенную этику. И я между ними - что заяц между волком и гиеной. Не забыть еще про шакала и лису - императора и принцессу!

Странно, что Гизелла до сих пор скромно молчит. Впрочем, она свое дело сделала -вытащила меня перед своим отцом и отцом Велегара. Дальше они сами избавят ее от возможной соперницы.

Тем временем Велегар Крэш заговорил, отвечая отцу:

- Вы попали в точку, генерал, что неудивительно. Вот только у меня сложилось иное понимание власти и ответственности. Человек, облеченный властью, в первую очередь должен думать не о себе, а о тех, кто идет за ним. Кто зависит от его власти. И последнее, что он может позволить себе - бездумные разрушения по прихоти. Нет ничего более недостойного для мужчины, чем доказывать свою мужественность безразличием и наплевательством к окружающим. Особенно к тем, кто пошел за ним и вручил ему свою судьбу. Быть может, генерал Рэвенор считает мою позицию слабостью, «убогой привязанностью». Для меня же это ответственность. И уже никто не переубедит меня, что я не прав.

Я едва удержалась, чтобы не отвесить челюсть и не выпучить глаза, самым недостойным для герцогини образом. Нет, я не скажу, что речь младшего Крэша потрясла меня и перевернула представления о нем.

Я видела, что он действительно заботится о тех, кто следует за ним как за лидером.

Видела идеальный порядок в лагере. Его манеру общения с офицерами и солдатами. Он и верно заботился о них и берег - насколько это возможно на войне. Даже защитников крови, связанных с ним страшной клятвой, пытался оберегать, не рискуя собственной жизнью. Иное дело, что с чужими солдатами он не был столь же добр.