Не желай меня, враг!

- Любые договоренности можно пересмотреть, если они не устраивают одну из сторон или обе, - жестко отрезал Крэш. - Вас не устраивает моя занятость, ваше высочество. Меня не устраивают постоянные упреки, что я не уделяю вам достаточно внимания. Похоже, мы не соответствуем представлениям друг друга о хорошем муже и жене.

- Но все уже решено, - повторила она беспомощно. - Договоренности окончательные...

- Окончательна только смерть, - пресек ее Велегар. - Остальное можно изменить в любой момент. На благо всех заинтересованных сторон.

Гизелла повернулась к отцу.

- Батюшка, мы ведь не можем отменить наше обручение! Мы помолвлены! Скажите ему!

Какой бы тяжелой ни была для меня ситуация, мне стоило труда не рассмеяться. Принцесса империи вела себя как избалованная, капризная и не повзрослевшая девица.

Это детское «Скажите ему!» просто убило на месте.

Гидеон удрученно покачал головой.

- Ох уж эти женщины-собственницы. Так и хотят загрести мужчину под юбку, чтобы не вылезал. Гизелла-Гизелла, я ведь предупреждал тебя. Для Велегара Крэша долг перед империей всегда будет превыше всего. Не ты ли заверяла меня, что все понимаешь. Что готова служить и помогать в его миссии перед империей? Нет? Это была твоя сестра-близнец, которую ты прячешь под кроватью?

- Я говорила! - воскликнула принцесса. - Но как я могу служить и помогать, если Вел даже не обсуждает со мной свои дела! Если он вообще не разговаривает со мной! Зато Лиара живет в его доме! - прошипела она, сбрасывая лоск воспитанной аристократки. - С ней он видится каждый день. и может, не просто видится? Может, он давно укротил ее?! Может, они спят в одной постели, потому он меня избегает? Разве вы никто не видите, как они переглядываются друг с другом с тех пор, как сюда вошли? Между ними что-то есть! Кроме меня, никто до сих пор не заметил?!

Все, кто сидели за столом, воззрились на принцессу в изумлении и шоке. Даже колдун Рэвенор. Ну а следом он и император перевели взгляд на меня.

Захотелось сползти со стула и укрыться под массивной позолоченной скатертью. А лучше

- провалиться сквозь пол. Мне было не о чем беспокоиться. Клевету Гизеллы доказать проще простого. Любой чародей подтвердит, что я невинна.

Но от такого откровенного, бесстыжего наговора стало гадко. К тому же. было что-то пугающее во взгляде императора. Пристальное, оценивающее. Словно он прикидывал, насколько его дочь попала в точку.

А Велегар Крэш встал, отшвырнув от себя стул. Подошел ко мне.

- Лиара, поднимайтесь. Мы уходим. Ваше величество, прошу меня простить. Я достаточно терпел. Еще мог снести упреки в чрезмерной занятости. Но ее высочество обвинила меня

в государственной измене. Моя невеста, будущая супруга. Не говорю о том, что это клевета на честь и непорочность моей подопечной. Если вы тоже считаете, что я мог утаить укрощение Лиары - значит, я недостоин своего поста и своей ответственности. Можете сложить с меня генеральские полномочия. Лиара?

Я попыталась встать. Не было требования, которое я исполнила бы с большим рвением!

Но император властно опустил ладонь на мое плечо, придавливая к сиденью.

- Сядьте оба. Это приказ, Велегар. Пока ты еще генерал Ромедарской империи и обязан повиноваться своему императору.

Крэш-младший яростно сверкнул глазами, но вернулся на свое место.

- Гизелла, покинь нас.

- Но папа!!!

- И это тоже приказ. Мне позвать стражу, чтобы тебя сопроводили в твои покои?

Принцесса вспыхнула. Злобно зыркнула на меня - будто это я виновна в том, что отец ее выставляет из-за стола, как нашкодившую малолетку. Вскочила и направилась к дверям. Демонстративно покачивала пышной юбкой, наивно полагая, будто кто-то из мужчин смотрит ей вслед. Но жених даже не оглянулся в ее сторону. Выжидающе смотрел на императора. Неужели ждал извинений?

Как ни странно, император принес их.

- Прости мою дочь, Велегар. И меня. Я слишком избаловал ее. Все-таки единственное дитя. Пожалуй, придется дать ей понять, что время детской вседозволенности закончилось. Я выбрал тебя ей в мужья, потому что ты - один из немногих, кто сумеет держать ее в узде. И даст моему внуку воспитание, какое должно быть у будущего правителя империи. Если я умру до того, как мой внук будет готов занять трон, ты станешь регентом. На эту роль я тоже вижу тебя как самого достойного кандидата.

- Я понимаю твои аргументы, Г идеон, - проговорил Велегар, устало проводя ладонью по лбу. - Но всему есть предел. Гизелле и верно нужно дать понять, что она переходит границы дозволенного.