Не желай меня, враг!

Он бросил это мне командным, приказным тоном. Но не было приказа, которому я повиновалась бы с большей радостью. Метнувшись из-за стола, я подбежала к Велегару. Он подхватил меня под локоть, и мы вышли из зала.

В молчании, без единого слова он протащил меня через весь дворец. Вывел наружу, усадил в карету, забрался сам. И когда мы остались наедине, молвил с нескрываемой яростью:

- Получила что хотела? Отбор женихов, значит? Думаешь, среди них найдется кто-то по нраву тебе?!

В первый миг от его тона, от режущей злости в его голосе меня чуть не подбросило к потолку кареты. Несколько секунд я просто молчала, пытаясь совладать с ураганом чувств. Его. Не моих. Я ощущала его эмоциональный напор как самое настоящее нападение.

Ответила, стараясь копировать фамильную Крэшевскую невозмутимость:

- Почему бы и нет? Вдруг и в самом деле найдется. Обеспечит мне благополучие в законном браке. Вы ведь предлагаете только связь на одну ночь. А потом вы получите контроль над моим даром... а я потеряю все. Девственность и здравый рассудок. Останусь в одиночестве. Буду тосковать о вас, тянуться к вам, а вы будете заниматься принцессой и ее ребенком. Вашим ребенком. Будущим императором.

- Что ты несешь?! Я не собираюсь оставлять тебя в одиночестве!

- Это лишь слова. Гизелла прямо сказала, что не хочет вас делить с другой даже на одну ночь. А значит, о других ночах и речи не шло.

- Гизелла может болтать что угодно!

- А что на самом деле? Вы планировали убегать ко мне по ночам? Или выкраивать полчаса днем, среди вашей занятости делами? Даже принцесса и ваша будущая супруга недовольна, что ей вас не хватает. А каково придется любовнице? Для нее, помимо ваших дел, будут еще и законная жена и дети от нее. Отбор женихов в тысячу раз лучше такого будущего!

- Не сравнивай себя с Г изеллой! - рявкнул он. - Для тебя, - подчеркнул жирно и яростно, -я бы находил время!

- Спасибо, не нужно, - ответила прежним спокойным тоном. - Я не собираюсь отнимать законного мужа у жены. Вы вольны уделять Гизелле все время, которое у вас нашлось бы для меня. Время женатого мужчины ничуть меня не прельщает.

Он так посмотрел на меня. Клянусь богами! Словно это я оскорбляю его непристойными предложениями, навязываю порочную связь, обман законной супруги, а сам он чист и непорочен, точно агнец!

Гордый, принципиальный аристократ. воин, готовый отдать жизнь во имя долга перед империей. А в отношениях с женщинами ведет себя хуже нищего, который пропил в трактире дом, одежду, наследство детей, приданое жены - а потом недоумевает и обижается, что люди отворачиваются и не подают руку, проходя мимо него!

- Храните ваш будущий брак в мире и спокойствии, - продолжала я с прежними интонациями, пока его лицо наливалось густым багрянцем злости. - Ну а я воспользуюсь предложением вашего императора. И выберу себе достойного жениха. Будущего законного супруга. Надеюсь, женатых и помолвленных на том отборе не будет!

Глава 18

До дома мы доехали в абсолютном молчании. Велегар Крэш просто отвернулся в окно. Ничего не ответил, так въелся взглядом в стекло, словно тренировал навык бесконтактного разбивания вдребезги.

Но ничего у него не вышло - стекло осталось цело-целешенько. Не иначе, поэтому от него исходили волны ярости и бешенства. Не потому ведь, что я пожелала себе законного мужа. Ничего недозволительного в моем желании не было. В отличие от желания заиметь безвольную и податливую любовницу при живой жене. Да еще такой как Гизелла.

Когда карета остановилась у его дома, он рывком распахнул дверцу, выскочил, как из раскаленной печки, с грохотом захлопнул обратно.

Я со вздохом принялась отворять дверцу со своей стороны. Мне было совершенно ясно, что галантно открывать мне и предлагать руку он не станет, просто уйдет в дом, плюнув на меня.

Но то ли аристократическое воспитание возобладало, то ли он просто не хотел показывать слугам нашу размолвку - справившись с дверцей, я наткнулась на разъяренное лицо своего пленителя.

Он подал руку с таким видом, будто собирался потащить прямиком в преисподнюю. Я последовала его примеру - не стала устраивать скандал прилюдно. Молча оперлась на руку, вышла, храня подобающее аристократке достоинство.

Мы шли друг рядом с другом, и я ощущала нас двоих цветами в оранжерее. Настолько редкими, что каждый накрыт стеклянным колпаком. Рядом - и в то же время недосягаемы друг для друга. Нас отделила холодная твердая материя. Такая плотная и осязаемая, что казалось - протяни руку, она упрется в ледяное стекло.

Что ж. По-другому быть не могло. Он захватчик, я пленница. Он - будущий зять императора, регент наследника. Я - бесценный трофей, который хотят присудить победителю - тому, кто сломает мое нежелание принадлежать ему.

Вдвоем мы вошли в дом. Он произнес нейтрально, холодный сарказм в его тоне уловила лишь я:

- Разрешите поздравить с дебютом в императорском дворце Ромедара, герцогиня.

Надеюсь, вы получили достаточно впечатлений. Позвольте оставить вас отдыхать. Я вынужден вернуться к делам.