Не желай меня, враг!

Проклятый папаша дал им приказ активировать полную мощность, чтобы вытащить из тебя как можно больше за один раз. Поэтому ты была в таком состоянии. Больше этого не повторится. Им придется работать аккуратно и щадяще. Вот почему Рэвенор самоуверенно бахвалился, что подчинит твой дар за три дня. Ему плевать, в каком состоянии ты будешь после исследования. Он просто выжал бы тебя досуха за пару-другую раз.

Значит, сам Велегар Крэш так не делал. Вот почему мой дар до сих пор не подчинен. Что ж, мне стоит быть ему благодарной. И за бережность в обращении со мной. и за то, что потребовал того же от мейстеров из ордена. Это означает, что работа со мной пойдет медленнее - и я все же получу желанную отсрочку.

А в следующий миг я совершила большую ошибку. Наверно, мне стоило просто поблагодарить его за заботу и дальше молчать. Но я не удержалась и ляпнула:

- А вы не узнали у императора, как продвигается подготовка к отбору женихов?

Его лицо мгновенно закаменело. Я тут же прикусила язык, но было поздно.

- Нет, Лиара. - Тон такой же каменный, под стать физиономии. - Я думал лишь о том, как не дать прихвостням Рэвенора угробить тебя. Про отбор я даже не вспомнил.

Да уж. Если бы вспомнил, наверно, передумал бы защищать меня. Он развернулся и шагнул к двери.

- Лорд Крэш! - быстро выпалила вдогонку. Обернулся. - Спасибо. За тех мейстеров. Без вас они сожрали бы меня.

- На здоровье, - хмыкнул он и вышел.

С приближением вечера я дико нервничала. Хоть Велегар Крэш и пообещал, что мейстеры ордена не причинят вреда, страх не прошел. Вдруг они не послушаются его. Или император убедит его не мешать им... Или он сам передумает, после моего вопроса об отборах.

Когда они пришли, а меня повели в подвал, я едва не лишилась чувств до начала их работ. Но наутро проснулась легко, не чувствовала вчерашней немощи. Похоже, Крэш не соврал, и его тоже не обманули.

Следующие дни прошли спокойно - насколько возможно в нынешней ситуации. Пришлые мейстеры не причиняли вреда. Приглашений во дворец не было, визитов Г изеллы тоже, слава богам.

Не было и вестей о ходе отбора. Эванс ничего не знал - или так говорил мне. А Велегара Крэша я больше не видела. Совсем. Он перестал приходить домой на обед и даже ужин.

Из речей Эванса я косвенно выяснила, что он всегда присутствовал на экспериментах со мной. но заходил, когда я уже была в бессознательном состоянии. Пару дней я даже приказывала Нессе разбудить меня ни свет ни заря. Уставшая и невыспавшаяся спускалась в трапезную - но все равно не получалось застать его.

И эта неуловимость порождала во мне тревогу. Что именно меня тревожило? Я скучала по своему врагу, своему пленителю?.. Или интуитивно ощущала, что он избегает меня неспроста, что грядут нехорошие перемены?

Осознать причину своих смутных предчувствий я не смогла. Но перемены нагрянули. Вместе с Велегаром Крэшем.

Я увидела его несколько дней спустя. Он вдруг нарушил тщательное избегание. Вломился в мою спальню посреди дня, хлопнув дверью. Его взгляд. я тут же вскочила с кресла, отбросив книгу. Этот взгляд принадлежал человеку, который решился на безумный и отчаянный поступок.

Он двинулся ко мне. А я испуганно попятилась к стене и пролепетала:

- Ч-что... что-то случилось? Вы... вы пришли рассказать про отбор?

Взгляд стал еще более недобрым и пугающим. Велегар Крэш подступил ко мне вплотную. Я отступила еще на шаг - и уперлась в стену. Он процедил сквозь зубы:

- Это все, что тебя интересует? Отбор? Ты в самом деле поверила, что тебе дадут выбирать, Лиара? Очень зря. Я сказал тебе однажды - либо ты делаешь правильный и скорый выбор, либо выбирать будет империя. Ты не услышала меня. И теперь империя решила все сама. Никакого отбора не будет, глупая девчонка.

И с этими словами он схватил меня за плечи, проволок через спальню и швырнул на кровать. Я подумала, что сплю. Даже не так - что угодила в сон отъявленного безумца. Все, что сейчас творилось, было абсурдным и нереальным. Этого не могло происходить наяву.

Велегар Крэш навалился на меня, одновременно целуя и срывая одежду. В его движениях не было страсти - лишь ярость и одержимая целеустремленность. Я билась и металась под ним - но тщетно. Ничто не могло остановить его. Дар! Где же мой дар?!

Глава 20

Несколько дней назад.

Велегар Крэш никогда не был женоненавистником. Напротив, относился к женщинам мягко и по-доброму. Старался баловать и уберегать от превратностей судьбы. Расставался тоже спокойно, одаривая так, чтобы женщина не ушла с обидой. Не всегда получалось, увы. Но в целом отношения генерала с женским полом были сдержанными и доброжелательными.

Когда в его жизни все изменилось? Когда Гидеон объявил, что они с Гизеллой должны пожениться, потому что он желает назначить Велегара регентом при своем внуке? Велегар отнюдь не воспылал энтузиазмом. Он прекрасно сознавал, сколько проблем и хлопот доставит такая женщина, как Гизелла.