Не желай меня, враг!

- Согласен, - кивнул император. - Просто она почему-то безумно взревновала тебя к Лиаре. Сама была не своя, после того как вернулась из твоего дома. Женщины, что с них взять. Будем честны - я и сам вижу, что ты привязан к ней. Но прекрасно знаю тебя. Долг для тебя превыше всего. А в чем твой долг перед империей, я только что изложил. Ты и сам прекрасно знал это. Может быть, нам не стоит лишний раз тревожить Г изеллу по пустому поводу? Если она так переживает из-за герцогини и вашей будущей связи -может, избавить ее от этого? В самом деле сочетать Лиару и генерала Рэвенора - и так будет лучше для всех. К тому же, он уверяет, что справится с этим за несколько минут. А ты и верно уже долгое время не можешь разобраться с ее даром.

Я видела сполох тьмы в глазах Велегара. Но не слышала, ответил ли он что-то императору. В ушах у меня зашумело. А в следующий миг рукава и ворот Гидеона вспыхнули огнем.

Глава 16

Император вскрикнул, вскочил из-за стола. Оба Крэша разом выбросили к нему руки. Огонь погас. Гидеон остался с голыми руками и огромной дырой в роскошном камзоле на плечах и груди.

- Целителя к императору! - крикнул Велегар страже у дверей трапезной.

- Стоять! - рявкнул Гидеон. - Не надо целителя. О случившемся молчать - иначе голову с плеч!

Последнее он адресовал стражникам, но я почувствовала нестерпимый зуд прямо поперек шеи. Что теперь ждет меня?

Велегар вновь встал. Снял собственный камзол, шагнул к императору.

- Надень...

- Прочь! Откуда мне знать, что это не твой план подсунуть мне отравленную одежду?! Я ничего не возьму из твоих рук.

Велегар вспыхнул.

- Ты только что расписывал, как веришь в мою ответственность и чувство долга, собирался доверить мне воспитание внука. И считаешь, я могу отравить тебя?

- Я уже ничему и никому не верю. Твоя девчонка подожгла меня! Как она это сделала?!

- Я говорил, ваше величество, - ввернул старший Крэш. - Он не контролирует ее совершенно. Если бы она была под моей опекой, ничего подобного не случилось бы.

- Да что вы говорите! - саркастично перебил его император. - А сейчас почему случилось?! Месяц назад теруланцы подсунули десяток магов-ассасинов под видом дипломатической делегации. Они не смогли даже сотворить простого файрбола! Вы обезвредили их за считанные секунды. А тут простая девчонка! Весь дворец прошит магическими щитами ваших мейстеров. Хотите сказать, она взломала все?

- Государь, к приему теруланцев мы готовились. Ввели дополнительные усиленные защиты. Сейчас никто не ждал покушения. Мы доверяли Веле. лорду Крэшу.

- Но их было десять! Сильнейших, обученных магов-убийц! А она одна, не владеющая своим даром! Чего стоят тогда ваши защиты?!

Проклятый колдун так и не терял самообладания.

- Нужно ее проверить - насколько она не владеет даром. Может, успела что-то освоить с момента нашей встречи. Дар феникса мало изучен. Позвольте мне забрать ее в резиденцию, немедленно! И я достигну таких результатов, какие лорд Крэш лишь обещает.

Гидеон метнул на меня взгляд. Разъяренный и. напуганный! Рэвенор продолжал напирать:

- Завтра же, государь! Завтра же вы получите укрощенного феникса, в полном повиновении!

Я видела, как император готовится склонить голову в знак согласия. Видела, как Велегар Крэш швыряет камзол на пол и идет к отцу. Вновь шум в ушах... и вспышка огня на плечах Рэвенора!

Увы, пламя погасло через долю мгновения. Проклятый колдун загасил его даже быстрее, чем на императоре. Велегар остановился и расхохотался.

- Завтра же? Как бы феникс не преподнес вам сюрприз, генерал! Горячий и пламенный!

- Насмехаешься, щенок?! - прошипел Рэвенор. - Хорошо смеется тот, кто смеется последним! Ты все равно никогда не справишься с ней!

- Пока что я вижу, что это генерал ордена мейстеров не справляется. Сплошная похвальба

- а на деле, как и сказал государь, ваша хваленая защита не уберегла от огня ни его величество, ни вас самого. Завтра же, говорите? Может, завтра мы получим не укрощенного феникса, а сожженную резиденцию ордена?

Старший генерал рявкнул на младшего:

- Ты договоришься у меня! Думаешь, я утратил власть над тобой? Пусть официально глава рода - ты, но кровь Крэшей все равно признаёт старшим меня! Если я призову силу рода, могу уничтожить тебя!

- И будете казнены за убийство генерала империи.

Велегар вернулся на свой стул и сел. Исподволь метнул взгляд на меня - будто проверял, что со мной сейчас творится. Я была шокирована и подавлена. но не чуяла того жара, который предвещал и сопутствовал вспышке дара. Будто я ничего и не делала, не пыталась подпалить Рэвенора.

Император стукнул по столу ладонью.

- А ну прекратить дрязги, вы оба! Не забывайте, что вы оба служите империи. Служите мне! Мы должны двигаться к одной цели. К победе Ромедара! А не ударяться в склоки и свары, словно неотесанные свинари!

Велегар склонил голову.

- Приношу извинения, ваше величество. Я не мог оставить без внимания угрозы генерала

- и его необоснованное хвастовство.