Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Земли станции Оненуи простирались на 40 тыс. га, включая 25 км драгоценной береговой линии. О покупке или долгосрочной аренде участка речи на данном этапе не шло за неимением у ракетчиков таких денег. Постройка в Махии пусковой площадки требовала реализации серьезных инфраструктурных проектов, включая строительство дорог для подвоза большегрузным транспортом тяжелого оборудования, топлива и т. п. Затем, если у Rocket Lab действительно получится организовать регулярные запуски своих ракет, местным придется столкнуться с уймой экологических проблем – от шума, распугивающего стада, до потенциального загрязнения вод в окрестных зонах рыбного промысла.

Некогда вся земля Аотеароа принадлежала маори, но с тех пор, как белые колонизаторы переименовали ее в Новую Зеландию, владения аборигенов успели усохнуть до 5 % от общей площади страны. По понятным причинам на Бека и его команду из Rocket Lab местные поглядывали скептически. Для заключения с ними сделки мало было нарисовать на листке бумаги красивые цифры будущих отчислений и пообещать им добрососедские отношения. Rocket Lab нужно было завоевать доверие акционеров станции Оненуи и жителей Махии.

Бек отправился в первый обход местных вождей. Согласно обычаю хозяев этой земли, ему полагалось представляться им ритуальной арией гостя на языке маори. Несмотря на то что исполнение его оставляло желать лучшего, ему удалось завоевать уважение ряда влиятельных дольщиков сказочно-правдивыми историями из собственной жизни – о том, как он летал верхом на собственных изобретениях и вламывался без приглашения в офисы американских аэрокосмических компаний. Местные с готовностью велись на его рассказы о собственном бесстрашии и хитростях. «От него так и веяло духом Мауи, одного из полубогов, сотворивших для нас Новую Зеландию, – говорит Маккей. – Мы, как хозяева исконной земли маори, сразу учуяли в Питере этот дух: Мауи всегда своего добивается, пусть даже хитростью или обманом»[118].

Вскоре, однако, задача завоевания доверия и привлечения на свою сторону местных жителей Махии была перепоручена Шейну Флемингу, американцу, присоединившемуся к Rocket Lab в 2015 году. Тот полтора месяца честно их обхаживал и выслушивал, что кого волнует и тревожит. «Мы побывали в гостях у пары сотен местных, – сказал Флеминг. – Сколько чая с печеньем нам там пришлось выпить, лучше даже не вспоминать».

Но расчет на обходительность сработал. После пары месяцев задушевных разговоров с местными жителями и последующего месяца согласования всех деталей сделки Rocket Lab заполучила-таки себе землю под частный космодром на выгоне для овец[119]. Станция Оненуи согласилась сдать землю в аренду за фиксированную плату за каждый запуск[120]. Чем больше ракет будет запускать компания, тем больше денег на этом заработают фермеры. И с 1 декабря 2015 года самосвалы с гравием дюжинами потянулись к месту засыпки фундамента под новый космодром Rocket Lab.

Маккея грела мысль о том, что их ферма, откуда открывались незамутненные виды на бескрайние просторы Млечного пути, будет вносить свой вклад в модернизацию мира. Ему нравились рассказы Бека о грядущих мириадах спутников аэрокосмической съемки и глобального интернета. «Идея никому никогда не оказываться без прикрытия сверху очень полезна для поисково-спасательных работ и в чрезвычайных ситуациях, – говорит Маккей. – Было восхитительно ощутить себя мало-мальски причастным к этому». Заглядывая же в более отдаленное будущее, он надеялся, что ферма станет зарабатывать на запусках достаточно денег для того, чтобы вывести часть земли из оборота, заполнить ее местной флорой и фауной, а затем, возможно, сделать экотуризм главным местным бизнесом.

Площадку для стартового комплекса Rocket Lab выбрала на южной оконечности полуострова[121]. Компания быстро приступила к строительству инфраструктуры. Залили бетоном стартовый стол 8 × 8 м и подъездную дорогу под большегрузный транспорт. Доставили и смонтировали сборный ангар для подготовки к пуску ракет и размещения на них спутников. Затем компания доставила стальную мачту – подъемник ракет. По мере обретения комплексом завершенного вида впечатление он производил всё более ошеломляющее. Сначала просторы зеленых пастбищ, затем космодром, а сразу за ним крутой обрыв над океаном. Какое-то время местные ходили, сияя от счастья по случаю заключенной сделки.

Rocket Lab учредила пару стипендий для выпускников местных школ, привлекала по мере возможности к работам местных подрядчиков, обеспечивала приток постояльцев в бэчи и посетителей в ресторанчики Махии. Ближайшая к космодрому кофейня даже гордо сменила вывеску на Rocket Cafe. Но более всего местные жители были в восторге от появления на полуострове стараниями Rocket Lab общедоступного высокоскоростного интернета.