Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Викинг держал в руке длинный полый рог, который он воздел острым концом к небу, подставив под отверстый нижний конец открытую ладонь другой руки. Это призвано было символизировать, что он показывает своим товарищам: я честно испил сей сосуд до дна. Макс объяснил мне, что вот и он как этот викинг: воин, но не обманщик, – и ему можно и нужно доверять.

Первый запуск Firefly Alpha в итоге состоялся лишь в сентябре 2021-го – через год с лишним после отгрузки ракеты из Техаса под свинью на вертеле. Прошел он для первого раза более чем удачно. И стартовала ракета почти в назначенное время, и в полете вела себя нормально целых две с половиной минуты, прежде чем один из четырех двигателей отказал и ее подорвали. Не беда. В стране ракет такой результат почитается за успех.

Поляков прибыл в Калифорнию и присутствовал при этом запуске с базы Ванденберг. Там его снова унизили, отправив в смотровую зону для плебса. В то время как все прочие радовались относительному успеху Firefly, Поляков предпринял дерзкую атаку. Он пригрозил изъять у компании переданную ей ранее технологию лунного посадочного модуля, нанеся попутно удар по амбициозным планам США вернуться на Луну. Всякая страсть прошла без следа. Космос превратился в место банального заработка с помощью всевозможных схем, к участию в которых теперь допущены все, кроме него. Вот он и собирался вставить пистон Тому и опустить Соединенные Штаты, отобрав у них и передав кому угодно все еще принадлежащие ему технологии вплоть до турбонасоса. «Если бы они на этот запуск сподобились двумя или тремя годами раньше, мы бы уничтожили конкурентов, – сказал он. – Собираюсь теперь просто потратить все свои оставшиеся деньги на жизнь и умереть счастливо к пятидесяти годам».

Эпилог

Летом 2022 года я посетил в Кремниевой долине компанию под названием LeoLabs[264]. Они собрали свыше 100 млн долларов на постройку глобальной сети РЛС, с радаров которой не должен ускользнуть ни единый объект на низких околоземных орбитах, включая не только спутники и отработанные ракетные ступени, но и мелкий мусор, остающийся после всяких столкновений и взрывов. Именно высоким разрешением, позволяющим отслеживать предметы с линейными размерами до двух сантиметров, системы LeoLabs и интересны.

Исторически за происходящим на низких орбитах следили правительства и военные. Их интересовало, что затевают в ближнем космосе противники и союзники, ну и, конечно, выбор таких траекторий запуска и орбит, при которых их собственные ракеты и спутники не будут сталкиваться с уже имеющимися. Соединенные Штаты до недавнего времени разрабатывали собственные РЛС такого типа и даже выкладывали бо́льшую часть полученных с их помощью данных в открытый доступ. Но к 2022 году их системы перестали справляться с постоянно растущими объемами всего и вся, что нынче запускают в космос все кому не лень.

Основанная в 2015 году LeoLabs поставила на то, что без систематического управления тем, что там происходит, на низкой околоземной орбите воцарится хаос и последует неизбежная катастрофа. Первые четыре РЛС компания построила в Техасе, Коста-Рике, Новой Зеландии и на Аляске[265]. Но даже этих четырех компании хватило, чтобы обнаружить и поставить под контроль сотни тысяч объектов на околоземных орбитах. Это позволяет LeoLabs мониторить траектории движения спутников и сигнализировать о приближении потенциально «аварийных» ситуаций, когда те могут столкнуться между собой или с космическим мусором, с целью отправки операторам спутников сигналов о необходимости провести коррекцию орбиты. В будущем компания планирует постепенно расширить сеть РЛС до полного охвата всего происходящего на НОО в глобальном масштабе в режиме реального времени.

Картинки, выдаваемые программным обеспечением LeoLabs после обработки данных ее систем слежения, воистину ошеломляют. Тут тебе и тысячи спутников Starlink от SpaceX, опутавших Землю геометрически правильной сетью, и сотни понатыканных между ними спутников OneWeb и Planet Labs… и повсюду шлейфы мусора, над всей планетой.

Во избежание потерь спутников компании – операторы орбитальных группировок, такие как SpaceX и Planet Labs, подписываются на платные услуги LeoLabs, и та берет их аппараты под контроль и уведомляет клиентов о рисках столкновений и рекомендуемых параметрах корректировки орбит. Понятно, что как спутников, так и мусора на НОО нынче столько, что делается это не вручную. В 2022 году компьютерная система LeoLabs высылала в среднем 400 млн предупреждений в месяц компьютерным системам SpaceX, Planet и других компаний-клиентов, которые, в свою очередь, также автоматически отсылали на орбиту своим спутникам команды на включение двигателей коррекции орбиты… А здесь, на Земле, мы пребывали в блаженном неведении, даже не представляя, какие усилия предпринимаются ради того, чтобы нам на головы что-нибудь не обрушилось.