Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Как вы уже, должно быть, догадались, у Макса Полякова дела разладились совсем. После первого запуска Firefly правительство США продолжило бомбардировать его письмами чуть ли не с обвинениями в том, что он российский засланец, а если и нет, то русские всё равно вот-вот возьмут его в оборот. В общем, федералы считали Полякова способным к сливу американских аэрокосмических технологий России и, как следствие, серьезной угрозой национальной безопасности США. «В той мере, в какой общие требования национальной безопасности распространяются и на незасекреченный уровень, влияние Полякова на Firefly Aerospace вызывает опасения в свете возможной несанкционированной передачи им России частной интеллектуальной собственности и конфиденциальной технической информации о клиентах правительства Соединенных Штатов», – витиевато сформулировало правительство смысл своих претензий в документах, копии которых мне удалось заполучить.

Иными словами, конкретики в претензиях правительства США не было никакой. Не было у них никаких фактических улик против Полякова. Ему ни сайты знакомств не припомнили, ни неблаговидных связей не инкриминировали. Правительство просто изложило на нескольких страницах, что Россия является противником США в космосе, а Поляков родом из Украины, которую связывает с Россией общность аэрокосмической промышленности в анамнезе. Засим, так и не представив никаких доказательств, зачем украинскому патриоту Полякову помогать России, правительство США потребовало, чтобы Поляков в кратчайшие сроки продал все остающиеся у него акции Firefly.

В подтверждение серьезности своих требований правительство закрыло Firefly доступ к базе Ванденберг, только что переданной в ведение Космических сил США, и отказало в продлении необходимых для запуска следующей ракеты лицензий. Для верности оно перекрыло кислород и кое-каким другим бизнесам Полякова, внеся их в федеральные черные списки.

Однажды вечером в приступе ярости Поляков сообщил в соцсети, что продаст свою долю в Firefly Тому Маркусику за один доллар. В этом же посте он обвинил в продажности и предательстве две дюжины федеральных агентств. «Надеюсь, теперь вы счастливы, – написал он. – История всех вас осудит, пацаны».

Обещание осчастливить Маркусика за доллар он, само собой, не исполнил, но от акций Firefly избавился. Двадцать четвертого февраля 2022 года Поляков сообщил журналистам, что акции у него выкупила частная инвестиционная фирма. Сумму сделки он не назвал, но посетовал, что правительство своими действиями в предшествовавшие продаже недели поставило его в немыслимые условия. Продавать свою долю Полякову пришлось срочно, а цену сбило ее обременение всем грузом нависшего над ней авторитета правительства США. Мало кому хотелось в это дело впутываться. Скорее всего, вложенные деньги Поляков всё-таки отбил, но едва ли много заработал сверх того. И уж совершенно точно его доля в Firefly ушла по цене значительно ниже рыночной.

Был ли Поляков русским агентом? Лично я был бы в шоке, если бы это подтвердилось, но правительство, похоже, особо и не заморачивалось с предъявлением доказательств или хотя бы мало-мальски правдоподобных улик.

По моей догадке, как только стало ясно, что ракета Firefly еще как конкурентоспособна, соперники и недруги компании решили, мол, хватит с этой компанией миндальничать. Призвали на помощь лоббистов. Где надо кому надо что надо посулили. А дальнейшее было делом техники, поскольку Поляков – мишень весьма уязвимая и скинуть его не составляло труда[267].

Известие о продаже Поляковым своей доли попало в СМИ в один день с новостью о начале Владимиром Путиным специальной военной операции. На крышах прямо над офисами Полякова заступили на боевое дежурство украинские снайперы. Инженеры, ранее работавшие на Firefly, были призваны в армию либо бежали из страны. Надежды на возрождение украинской аэрокосмической отрасли рушились.

Единственным утешением Полякову в ту пору служило то, что те самые люди, которые купили у него за бесценок акции Firefly, вскоре поперли Тома Маркусика с должности гендиректора[268]. Профессиональные американские инвесторы оказались менее терпимы к склонности Маркусика регулярно срывать сроки и превышать смету расходов, нежели украинский фанатик космоса. Так будущее Firefly и перестало зависеть от причуд этой странной пары.

В октябре 2022 года Firefly предприняла вторую попытку запуска своей ракеты, и на этот раз успех был налицо: несколько спутников удалось доставить на орбиту. Компания тут же взлетела в цене до миллиардов долларов, а Полякову оставалось лишь следить за веб-трансляцией запуска из-за океана. Firefly добралась до орбиты сказочно быстро на плечах Полякова с его рискованностью, инвестициями и харизматичным лидерством, а лавры теперь пожинал новый гендиректор – ставленник инвесторов.