Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

«В лучших традициях великих новозеландских исследователей… о, Новая Зеландия! Мы готовы к взлету в космос, – объявил он. – Есть запал. Есть кислород… зажигание. Десять, девять, восемь, кислород, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…». Едва Бек синхронно с «пуск!» жахнул ладонью по красной кнопке, снаружи донесся дивный воющий свист. Он выскочил за дверь сарая, поднял глаза, увидел взмывающую в небо ракету и возопил: «Офигенная красавица! Да! – и запрыгал так, что Рагху чуть не подавился от смеха. – Она всё еще горит! Летит! – орал Бек. – Двадцать две секунды – и мы дома, на воле, в космосе!» Зрители по холмам стоя им аплодировали, а Бек обернулся к Рагху и принялся трясти ему руку и рассыпаться в благодарностях.

Практически никому не удается преуспеть в подобных начинаниях с первой попытки, но запуск Ātea-1 воистину удался на славу. Ракета поднялась на высоту более 100 км, преодолев условный космический рубеж, благополучно вернулась и приводнилась в годном для восстановления виде. Про баранью колбасу никто даже и не вспомнил, и ее дальнейшие следы теряются, хотя, возможно, это и к лучшему[99]. «Там было мгновенное чувство неимоверного облегчения, – говорит Рагху. – Кровь, пот и слезы испытаний пройдены. Всё сработало. У нас получилось. Мы это сделали. Это же было реально большое дело для меленькой старушки Новой Зеландии. Мы не могли его не сделать».

Вскоре после приводнения главную разгонную ступень ракеты заметили плавающей в океане рыбаки и сообщили Беку по телефону ее координаты. Из-за технических проблем Rocket Lab в ходе полета получала с борта ракеты телеметрию не в полном объеме. После того как разгонную ступень извлекли из океана, выяснилось, что топливо выработано полностью, а значит, ракета отработала на славу[100]. На Большом острове Меркьюри Фэй в честь этого тут же выкатил из подвала лучшие вина.

Подняв тост за успешный запуск, Фэй подошел к осмыслению случившегося как истинный философ. Новая Зеландия, сказал он, всегда была страной без хищников; а в результате у части птиц отпала нужда летать, поскольку им исторически не от кого было спасаться бегством в небо с земли. Так и у маори всегда было слово «Ātea» для космоса, но не было слова для птицы-ракеты, способной туда воспарить, а теперь оно есть – и всё то же: Ātea. Бек раз и навсегда изменил отношения страны и ее народа с небом над головой и выше. Земля Аотеароа[101] впервые отправила ввысь нечто материальное.

13 Военные военным рознь

В Кремниевой долине технологические стартапы часто раскручиваются по восходящей спирали: собрали немного денег – достигли заявленного – собрали больше денег на следующую заявку. Главное, наскрести на первый проект и создать продукт, который доказывает, что ты знаешь свое дело, а еще преподнести его так, чтобы богатые люди ахнули от изумления, захотели увидеть, на что ты еще способен, и принялись дружно выписывать тебе чеки на крупные суммы. Базируйся Rocket Lab в Калифорнии, запуска с первой попытки Ātea-1 для этого с лихвой хватило бы. Питер Бек достиг космоса чуть ли не всецело собственными силами при очень скудном бюджете, изобретая попутно новые технологии и лучась аурой предприимчивости, – то есть зарекомендовал себя такой личностью, какие более всего по душе инвесторам. По-хорошему, они теперь должны были бы выстраиваться в очередь и заваливать кудесника-ракетостроителя деньгами.

Действительность, однако, оказалась такова, что свершение Бека осталось практически никем не замеченным. Об осуществленном Rocket Lab запуске Ātea-1, кроме местной прессы, кратко упомянули лишь в новостях BBC и еще пары зарубежных каналов. Хуже того, не вызвало это событие особого резонанса и в аэрокосмических кругах, где на Бека, похоже, взирали сверху вниз как на курьез, а не как на нового титана ракетостроительной мысли. Чудак-изобретатель невесть откуда родом запустил любительскую ракету. Ну, молодец.

Единственными крупными игроками, усмотревшими серьезный потенциал в Беке и его Rocket Lab, оказались люди из военных кругов США. Если некто сподобился отправить нечто в космос столь дешево, надо бы с ним познакомиться и поговорить.