Небесная река

– Угу. В таких обстоятельствах создать угнетенный класс сложновато.

– А сколько им платят?

– Половину железной монеты в день. Если кто-то предложит меньше, рычи и уходи.

– Понял. Спасибо.

Это лучше, чем я ожидал. Хью получил работу сразу, так что никаких проблем с этим у меня не возникнет, но любой Боб вам скажет, что закон Мерфи – беспощадная сука.

* * *

С сундуком на плече я вышел на берег реки и сразу направился в док. У причала стояло несколько кораблей, но только на одном из них кипела работа. Кто-то разгружал поддоны, и, кроме того, рядом лежал груз, который предстояло погрузить на корабль. Похоже, это лучший вариант для меня – хотя бы потому, что два других корабля выглядели брошенными.

И все же я, хмурясь, осмотрел и их тоже. Они не были пустыми – я заметил ящики на поддонах и тюки – но, что странно, на кораблях я не увидел ни одного квинланца. Однако по третьему сновали матросы, практически бегом выполняя одно задание за другим. Я мельком заметил, что на них не было рюкзаков; правда, на одной квинланке, выкрикивавшей приказы и непристойности, было надето нечто похожее на жилет с карманами.

Квинланка в жилете сделала паузу и заговорила со мной, угадав, что у меня на уме.

– Часть груза привезли поздно. Нам повезло: мы прибыли сюда первыми и подписались везти то, что уже было здесь. Тебе нужна работа?

– Да. Ты нанимаешь?

Она указала на ящики, лежавшие на пристани.

– Этот фег сам себя не погрузит. Хотя лентяи и пьяницы, которым я плачу ни за что, похоже, на это надеются.

Квинланцы, разгружавшие корабль, выругались для проформы, а один даже показал квинланский эквивалент «фака». Но все это было по-доброму.

– Только скажи, и я начну таскать.

– Ага. Берись за работу.

Ну, на более простой вариант и рассчитывать не приходится. Корабли – за исключением тех, которые делали только очень короткие рейсы – почти всегда шли вниз по течению. А на этом сегменте вниз по реке – это на восток, в сторону сегмента, где находился Хребет Гарака.

– Можно я брошу свой сундук?

Она рассеянно указала в угол палубы; ее внимание уже было поглощено следующей проблемой. Я поставил сундук и, немного подумав, снял и рюкзак.

* * *

В общем, матрос на квинланском корабле должен иметь сильную спину и слабый мозг. Возьми ящик здесь, поставь ящик там. Смыть, повторить. Мой «мэнни» был значительно сильнее аборигенов, и я не уставал, но опасался перегрева, поэтому особо не напрягался. Время от времени команда делала перерыв минут на пять, чтобы охладиться, и я понял, что эта проблема не только у меня.

Разговаривали мы по минимуму. Мы будем работать до тех пор, пока не перенесем весь груз, так что отлынивать было бессмысленно. Все просто хотели побыстрее закончить.

Когда последний ящик оказался на борту корабля, мы уселись на палубе. А квинланка в жилете, которая оказалась капитаном корабля, тем временем спорила насчет каких-то документов с начальником дока.

– Добро пожаловать на борт «Урагана», – сказал один матрос. – Я Орик, это Тед, а это Фрида.

Я ошарашенно посмотрел на Фриду. Нет, это другая Фрида. Но у нее то же квинланское имя, которое программа заменила тем же английским именем.

– Эноки, – ответил я. – Эноки Весельчак.

– У тебя фамилия есть? – удивленно спросил Орик. – И ты пошел в матросы?

– У нас старая семья, но богачами мы никогда не были, – ответил я. – Моя мать всегда говорила: «Мы заслужили это имя, так что используй его. Хорошо, мама.

Мои слова вызвали смех, но не навлечет ли на меня беду эта оплошность? Я забыл, что в квинланском обществе фамилии были практически наследуемыми титулами. Неужели я своими руками нарисовал на себе мишень? Ну что ж, придется как-то с этим справляться.

– Кроме того, у нас есть пассажир, – сказал Тед. – Он пошел за покупками. Капитан Лиза говорит, что, если он не вернется до полудня, ему придется искать другой корабль. Он сильно рискует.

– У него тоже есть фамилия, и он постоянно об этом напоминает, – добавила Фрида. – Пару раз мне очень хотелось вцепиться ему в глотку, но капитан говорит, что с пассажирами нужно вести себя вежливо.

Она скорчила гримасу, демонстрирующую, как именно она относится к этому приказу.

Капитан Лиза закончила ругать начальника дока на чем свет стоит, и они оба поставили подписи на документах. Затем она поднялась на борт корабля и посмотрела по сторонам.

– Его высочество еще не прибыл? Ну что ж… он заплатил вперед. Народ, за работу. К ночи нужно быть в Дынной Грядке.

Мы вскочили и начали отвязывать канаты и затаскивать на борт трапы. Как только мы уже собрались отойти от причала и поднять парус, появился какой-то толстый квинланец; он бежал, задыхаясь, что-то крича и размахивая одной рукой. Второй рукой он держал сундук, очень похожий на мой, только поновее.

Квинланцы по натуре толстые, и в этом отношении больше напоминают бобров, нежели выдр. Но этот квинланец был толстым даже по местным стандартам. И, судя по тому, как тяжело он дышал, его физическая форма была далека от идеальной.