Небесная река

В данный момент ситуация казалась стабильной, поэтому я вышел из «мэнни» и заскочил в свою ВР.

– Хью, если хочешь зайти в гости, то я в вирте.

– Прости, Боб, но я укладываю груз. Попытаюсь вырваться позднее.

Хм… Я не знал, что ему сказать. Хочу ли я свалить вину на Хью за всю эту историю с Администратором? А в чем именно я его обвиню? Я даже не уверен, известно ли ему, что Администратор – ИИ. А если знает, тогда что? Допустим, он признается, что подозревал это. Какой именно закон, какое правило он нарушил?

Я понял, что у меня подозрения второго порядка. Подозрения подозрений. Их нужно обуздать – до тех пор, пока я не выясню, какие гнусные цели преследует Хью или «прыгуны».

Я попытался выйти на связь с Гэндальфом, но получил автоматический ответ. Возможно, сейчас Гэндальф сражался с орками или еще с кем.

Я быстро отправил вызовы Биллу, Уиллу, Бриджит и Говарду, но в ответ получил либо сигнал «занято», либо автоматический ответ. Похоже, что в данный момент все в мире Бобов напряженно работали. Раздраженно зарычав, я создал себе кофе и включил Шпильку.

Итак, пункт в списке: мне нужно пересечь семь сегментов, и притом в основном на кораблях. Если подумать, то даже если бы я доверил доставку Бендера квинланской почте, то ничего бы не выиграл по времени: почту квинланцы везут по реке.

Следующий пункт: когда я доберусь до Хребта Гарака, мне все еще нужно как-то выбраться из «Небесной реки». В принципе с этим проблем возникнуть не должно: у нас был люк, который сделал Гэндальф. С другой стороны, теперь местные знают о нас – и, в частности, обо мне – гораздо больше, чем раньше. Как правильно заметил профессор, друг Уилла, я, скорее всего, попаду во множество систем наблюдения. Да, я мог бы принять другое обличье, но рюкзак замаскировать не удастся.

Или удастся?

Да, мне придется экономить, но прямо сейчас главная сложность в том, как выбраться из Лесистого Холма. Затерявшись на просторах «Небесной реки», я, вероятно, буду в безопасности. Но как незаметно вынести из города матрицу Бендера?..

15 Раздражение усиливается

Говард. Июль 2334 г. Трантор

– Ну, теперь все ясно, – сказал я. – Люди – идиоты.

Бриджит вздохнула.

– Говард, если учесть все, что произошло, нужно сказать, что они действовали весьма сдержанно, когда лишали нас прав.

– Или они сообразили, что нам, черт побери, принадлежит половина города и что войну с нами они проиграют.

– Да, возможно, это тоже сыграло свою роль.

Скрестив руки на груди, Бриджит подошла к панорамному окну и выглянула наружу.

Я наслаждался видом на атмосферу Цирка, который открывался из далекого фибрексного купола, развернутого над городом. Бесконечный слой облаков и местная живность всегда приводили меня в изумление. Но я знал, что для Бриджит дело не только в виде; это было физическое подтверждение ее профессиональной репутации. Бриджит была главным экспертом по фауне планет-гигантов в населенном людьми космосе, и пальму первенства она уступит не скоро. Заметив проплывавшую мимо стаю «дирижаблей», она еле заметно улыбнулась.

– Твоя улыбка… – сказал я. – Помнишь нашу первую встречу?

– Или первую встречу с городом, – рассмеялась Бриджит, отворачиваясь от окна. – Говард, политические кризисы приходят и уходят, но политика не исчезнет. Мы просто переждем. Рано или поздно люди успокоятся, или забудут, или мы просто дождемся, когда они умрут и власть перейдет к новому поколению. Все будет нормально. В нашем распоряжении вечность, помнишь?

– Дети…

– Текущая партия уже повзрослела, а новых мы пока усыновлять не станем. Ты сам сказал, что тебе нужно отдохнуть. Возможно, пора отправиться в еще одну экспедицию. У меня есть список подходящих планет с интересными экосистемами…

– Ты слышала, что планируют Хершел и Нил?

– Да, но им нужно добраться до Ромула, взять груз на борт, а затем выбраться из космоса, населенного людьми. Возможно, пройдет сто лет, прежде чем они доберутся до первой новой системы, и нет никаких гарантий, что там будет что-то стоящее. Но если там что-то есть, мы сможем присоединиться к ним удаленно. А мне хочется побыстрее перейти к действиям.

Я кивнул. Бриджит права: сложности у нас возникнут только в том случае, если люди попытаются конфисковать наше имущество. Именно на этот случай мы наняли толпу адвокатов, и в буквальном смысле слова сможем судиться с противниками до самой смерти – их смерти.

– Ладно, любовь моя. Куда ты хочешь отправиться сегодня?

16 Я стараюсь

Боб. Июль 2334 г. Система рек «Нирвана»

Я понял, что снова тянусь к своему лицу, и заставил себя опустить руку. Я снова замаскировал себя – на этот раз моей моделью стал случайный прохожий. Чтобы избежать проблемы «близнецов», я чуть изменил внешность. Если двойник наткнется на меня, то, возможно, подумает, что встретил своего давно пропавшего брата, но не более того.