Небесное чудовище

Но как только я покидаю Террасу Возрождения, оставив бывшего Наследного Принца вглядываться в небесную даль, и сворачиваю в сторону владений Бай Гаошана, как меня едва ли не сметает алый вихрь.

– Хозяйка! Хозяйка!

Как там говорят: помяни демона – он и выскочит?

Мой вот белозубо улыбается, а его шевелюра кажется неприлично яркой здесь, в благопристойном и унылом Небесном Царстве.

– Хушэнь? – У меня получается почти натурально изобразить удивление. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен залечивать раны в своем дворце?

Пусть он и мелкий божок и вообще – будем честны – чудовище, но кровей все же благородных, небесных, а значит, собственное имение ему полагается. Почти уверена, что там все выкрашено в красный и покрыто толстым слоем золота.

Продолжаю ехидно-насмешливым голоском – должно быть, вернулся ко мне вместе с личностью Дайюй Цзиньхуа:

– Тебе следует принимать противные микстуры братца Юэ Ту и сочувствие своих наложниц. Сколько их там у тебя? Дай-ка припомнить… Пятьдесят? Сто?

Хушэнь кидается ко мне, обнимает и показательно рыдает:

– Хозяйка! Поэтому я и прибежал к тебе! – Чуть отстраняется, преданно заглядывая в глаза – ни дать ни взять котяра, выпрашивающий что повкуснее. – Предательницы! Они покинули меня! Ушли все до одной! Лишь старый слуга дождался меня. Хозяйка! Это несправедливо!

Мне хочется хихикать, закрывая рот расшитым рукавом. Поделом тебе, хвостатый! Каково испытать предательство на своей полосатой шкуре?

– Идем. – Хватаю своего прислужника за руку и взлетаю.

Как же я скучала по этому умению! Как мне не хватало возможности в нужный момент просто взять и улететь!

После пожара Небесное Царство изрядно перестроили, да и разрослось оно прилично, но некоторые места остаются неизменными. Как, например, Хижина, Парящая в пустоте. Здесь по-прежнему царит любимая мной вечная осень: качают кронами клены, роняя свои листья-звезды наземь и устилая пространство красным. Сама же изящная бамбуковая хижина будто дремлет, ожидая хозяина. Кажется, плетеная дверь сейчас распахнется, и дядюшка Жу, в обнимку с неизменной бутылкой-тыквой, станет громко изрекать философские истины. В былые времена я любила заглянуть сюда, потому что вино у дядюшки Жу было всегда отменное. Не та жижа, что он пьет сейчас.

Ловлю себя на том, что соскучилась. Интересно, почему он еще не здесь? Помнится, Фэн Лэйшэн обещал, что дядюшка Жу вернется к прежнему занятию. Нужно будет порасспрашивать, когда мой темный страж исцелится. Но сейчас у меня другой интерес.

Веду Хушэня на небольшой балкончик, буквально висящий над бездной, указываю на ротанговое кресло.

– Садись, так нам будет лучше говорить.

– Что это за место? – щерится Тигриный Бог. – Здесь воняет черепашатиной!

– Так-так! – Показываю ему кулак. – Ты забыл, что я – Богиня Чудовищ? Вы для меня все равны.

– То есть я равен черепахе? – Хушэня передергивает.

– По крайней мере, – акцентирую я, – черепаха ни разу не предавала меня.

Пусть и колотила в подпитии, но это другое, как выражается Пепел.

– Так и я, хозяйка, всегда был на твоей стороне! – Хушэнь разводит руки в стороны, будто показывая, что не имеет дурных намерений. И глаза при этом честные-честные, как у кота, только что свалившего любимую вазу хозяйки.

– Да? – Делаю вид, будто поверила. – Тогда как ты объяснишь вот то?

Кладу перед ним то самое письмо.

Он хватает его, бегает глазами по столбцам иероглифов.

– Откуда оно у тебя? – спрашивает виновато.

– Добрые люди нашли и доставили.

– Это не то, о чем ты подумала! – Хушэнь вскидывает узкую ладонь, загибает большой палец и мизинец и говорит то, чего я никак не ожидала: – Клянусь полосками на своей шкуре, я никогда не предавал свою хозяйку! Если я лгу, пусть у меня отвалится хвост!

Даже пугаюсь: он сейчас серьезно?

Но на красивом лице Тигриного Бога ни капли привычной насмешливости. Брови сведены к переносице, а в золотых глазах полыхает решимость.

– Ты многого не знаешь, хозяйка. – Он цапает меня за руку и прижимает ладонь к своему сердцу, которое сейчас бьется взволнованно. – О той войне. О том, что происходило помимо. У тебя нет всей картины. И я, и Владыка Бай – мы не предавали тебя. Разве может дух-прислужник пойти против хозяина? А я уже тогда был твоим прислужником!

– Почему, кстати? – Смотрю пристально, надеюсь, прямо в его тигриную душу.

– Только так, хозяйка, мы могли спасти тебя и защитить! – патетично восклицает он.

– От чего?

– От перипетий сюжета.

Это кажется полной несуразицей, но сердце моего друга сейчас распахнуто настежь, и я не вижу в нем лжи…

Эпизод 23 Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах

Рассказанное Хушэнем не укладывается в голове.

Мы все – лишь иероглифы на бамбуковых дощечках Создателя? Как так-то?

Это прозвучало настолько дико, что вначале я подумала: наверное, мой прислужник слишком расстроен предательством своих наложниц. Но когда его слова подтвердил и Пепел, который, кстати, удостоверил подлинность письма, стало по-настоящему грустно.

Что вообще происходит?!