Небесное чудовище

В своей жизни я относительно близко знала лишь одну: Чжэнь Цянцян, любимую наложницу Наследного Принца. В ее огромных зеленых глазах плескалась такая горечь, что мне невольно хотелось обнять и поддержать. Только гордая красавица Цянцян не терпела жалости к себе. Даже когда Линь Вэйюань лично выжигал ей золотое ядро, она не корчилась от боли, смотрела прямо и смеялась ему в лицо.

– Вы всегда были жалкими трусами, небесные. Всегда прятались за спинами других. Это из-за вас сгинул мой народ! Погибла древняя и прекрасная раса! Небеса покарают вас! – кричала она, падая в Котел Перерождений, лишенная права воплотиться здесь вновь, обреченная на вечное существование в Мире Смертных.

И кара настигла. Линь Вэньюань швырнул корону Наследного Принца к трону своих венценосных родителей, надел черную форму командира теневых стражей и навсегда покинул дворец. А других наследников у императорской четы больше не было.

Я никогда не лезла в душу к Чжэнь Цянцян. Мы не были с ней такими уж близкими подругами, да и жизнь Небесного Царства в те времена не очень-то интересовала меня. Поэтому понятия не имею, что конкретно произошло с народом птиц-зарянок – одним из древнейших племен первочудовищ. Но чувствую, что эта история как-то связана с первым Искажением и появлением Изначальной Бесовки.

Но Вэньчан-то знает! Поэтому я жду, что он расскажет. Однако Творец лишь горько вздыхает, роняет голову в ладони и бормочет:

– Это все, что я могу для них сделать…

И я понимаю – подробностей мне не узнать и в этот раз.

Эпизод 27 Так вот ты какой, тигриный рай!

Что ж, раз ответа не дождусь – буду действовать, как всегда, самостоятельно. Только потом не вините меня за последствия, господа и госпожи небесные. Мы, чудовища, не так ловки и церемонны. Если заденем ненароком коготком или зубом – не обессудьте. Нынче, только разодрав и раскусив, можно добраться до правды.

Встаю, откланиваюсь, оставляя Вэньчана наедине с его творческим кризисом, и направляюсь к Башне Страстей. Устала узнавать информацию от третьих лиц. Мне и самой есть что спросить у Бесовки. Прав был Пепел: нужно выслушать обе стороны.

Только дорогу пересекает, будто черная вспышка, Фэн Лэйшэн. Нет, не так! Фэн Лэйшэн, злющий, как все демоны Диюя.

– Разве я не сказал тебе угомонить своего кота? – Владыка Ночи зависает предо мной, сложив руки на груди.

Сначала мне хочется фыркнуть и заявить: а разве я позволяла тебе командовать мной? Но потом решаю: пусть побудет сегодня грозным и главным. В конце концов, ему идет.

– И как, ты предполагаешь, я должна это сделать? – Вскидываю брови.

– Мне рассказать тебе, великой Дайюй Цзиньхуа, как действует связь хозяина и прислужника?

– Не трудись. Я бы никогда не стала его принуждать. Это вы, небесные, легко накладываете печати, выжигаете золотые ядра, вонзаете отравленные кинжалы в сердце. Мы, чудовища, ценим свободу выбора – свою и других.

Но вся моя пафосная речь – обличительные разоблачения Великой Дайюй Цзиньхуа – тонет в громком и весьма непочтительном вопле. Мимо нас, непристойно ругаясь, проносится тигриная чета.

Правильный зануда Фэн Лэйшэн брезгливо морщится.

– Это ты называешь свободой выбора? Они же сейчас все Небесное Царство разнесут!

Пф-ф… Здешним зазнайкам из белокаменных палат лишняя встряска только на пользу! А то совсем уже замшели под сводами правил и ограничений. Презираю этих лицемеров: все носятся со своей любовью, а сами едва ли не ноги об нее вытирают. Не видела, чтобы хоть один бился за свою любовь. Тигры вон сражаются как умеют, но зато искренне.

Хушэнь подбегает к Фэн Лэйшэну, ныряет ему за спину, кладет руки на плечи и канючит:

– Дознаватель Фэн! – Но моментально осекается и переходит на более подобострастный тон: – Великий Владыка Ночи, спасите! Эта бешеная тигрица меня прикончит!

Нянь Эньжу останавливается поодаль, тяжело дыша и опираясь на алебарду. Раскрасневшаяся, явно уставшая, но сдаваться не собирается.

– А ну выходи, паршивый тигр! Выходи по-хорошему! Иди и посмотри мне в глаза, бесстыжий! – яростно требует она.

Фэн Лэйшэн сбрасывает ладони Тигриного Бога и вытаскивает его самого из-за спины.

– Иди и разберись со своей женой! – басит строго. – Не заставляй нашу госпожу Цзиньхуа краснеть за то, что у нее такой жалкий прислужник.

Я понимаю, что пора вмешаться. В конце концов, я же Богиня Чудовищ, моя обязанность – помогать им разрешать конфликты. Поэтому миролюбиво поднимаю руки, показывая, что у меня нет дурных намерений, и начинаю нарочито дружеским тоном:

– Сестрица Эньжу, и впрямь, давайте вместе обсудим то, что случилось?

– Хорошо, – кивает тигрица и прячет оружие. – Иди сюда, тигрище. Вот так, ближе… Еще ближе.