Небесное чудовище

Это много или мало? Мне хочется кричать и топать ногами. Мне страшно. Не хотелось бы завязнуть здесь в кромешной тьме.

Да что там тьме – тут оглохнуть можно от беззвучья! Наши шаги словно проваливаются в вату. Это нервирует. Вон и Она согласна – мечется внутри, точит зубы и когти, просится наружу. Держать приходится.

«Мы с тобой в нашем подлинном обличье не очень привлекательны, а тут двое красивых мужчин».

«Ой ли? – недовольно фыркает Она. – Нашлись мне неженки! Потерпели бы!»

«Давай все-таки позже, а?»

Будет тебе, подруга, пир. Чую – будет.

И не ошибаюсь – воздух сотрясает могучий рык.

Монстры. Жуткие создания. Порождения самой Великой Тьмы. Они никогда не принимали человеческий облик. Не имеют сознания и не ведают жалости. Все, что движет ими, – голод. Вечный, неизбывный, всепоглощающий.

Пространство вокруг нас загорается огоньками – это монстр распахивает добрую сотню глаз.

– Братец Линь, уводи сестрицу Дайюй! – командует наглючий Хубай. – Я задержу его. Знаю, что это за тварь…

Он перекидывается в животное и встает в боевую стойку, а Линь Вэйюань отправляет один из мечей себе за спину, хватает меня за руку и тянет прочь.

– Эй-эй, вы двое, кажется, забыли, что я – Высшая Богиня и тоже кое-что могу?! – напоминаю, задыхаясь от бега.

– Молчать! – рявкает Линь Вэйюань.

Видимо, кто-то думает, что он все еще в казармах теневых стражей! Как его только Цянцян выносила?

Бежать за ним непросто: я путаюсь в своем роскошном хвостатом платье, вполголоса кляня Владыку Дня за его любовь наряжать меня как куклу.

Мы резко останавливаемся.

Линь Вэйюань бесцеремонно задирает мои юбки и одним взмахом меча укорачивает их до колен.

– Ты с ума сошел? – возмущаюсь, густо краснея. – Что ты себе позволяешь?

– Не благодари, – говорит он, снова берет меня за руку и тащит за собой.

Должна признать, Вэйюань прав: двигаться стало куда свободнее. Мы сворачиваем дважды, прежде чем, спрыгнув с очередного горного уступа, нас настигает Хубай. Он изрядно потрепан – на белой шкуре алые разводы, но еще полон сил и желания сражаться.

– Они идут, – прорыкивает он. Мы с бывшим Наследным Принцем едва успеваем встать спиной к спине.

Действительно идут, лезут со всех сторон. Зубастые, безглазые, громадные. Линь Вэйюань спешно превращает мечи в лук, и Стрелы Чистого Света на короткие мгновения освещают эту серую реальность, золотым дождем сыплясь на монстров.

Пора, говорю Ей и выпускаю. Тут уже не до красования – выжить бы.

Сиванму была права: битва с одной только тварью забирает десяток тысячелетий совершенствования. И хотя я – древняя, все равно уже еле стою на ногах. А каково Линь Вэйюаню, мальчишке по сравнению со мной?

– Сила нужна? – предлагаю. Все-таки, если бы не его умение и ловкость, мы с Хубаем долго не простояли бы.

– Себе оставь! – отрезает. В его руках снова два меча. Он порхает между монстрами, как бабочка на цветочном лугу: легкий, маленький, хрупкий на фоне этих громадин.

Сколько мы бьемся? Я не вижу солнца! А монстры все прут и прут. И когда кажется, что мы управились, появляется нечто. Оно закрывает не только солнце, но и полнеба.

– Дайюй, щит! – Короткие команды, которые раньше злили меня, теперь кажутся единственно верными. В пылу боя не до разговоров. – Хубай, на тебе мелкие, а мы пошли.

Тигр тоже не спорит – кивает и бросается вперед, выставляя огромные смертоносные когти.

Линь Вэйюань прыгает вверх, я пристраиваюсь за его спиной и накрываю нас полукуполом щита. Защита – не моя сильная сторона, но, вернувшись на Небеса, мы с Нею стали куда сильнее. Поэтому я могу противостоять атакам адской твари, которая открывает пасть и, кажется, изрыгает в нас солнце. Одной рукой закрывая глаза от выедающего света, другой все-таки держу щит.

– Ты как? – ору в ухо своему товарищу по битве, потому как пространство вокруг полно звуков: рычание, визг, предсмертные вопли…

– Нашел его слабое место, – кричит в ответ. – Нам нужно ускориться!

Летать здесь мы не можем, но, оказывается, можем скользить в этом вязком пространстве, как в миске с желе. Именно поэтому мы оказываемся у монстра за спиной, прежде чем тот успевает сориентироваться.

– Вперед! – И мы мчимся по его хребтине, как по скале, перепрыгивая через огромные шипы. Наконец достигаем шеи.

Линь Вэйюань останавливается и говорит:

– Мне нужно пробраться под морду, там у него самое нежное место. Я смогу вспороть ему глотку. Удержишь щит?

Качаю головой.

– Нет, давай я помещу тебя в защитный кокон – так будет надежнее.

– Давай, только быстро.

Окружаю его световым защитным пузырем. Линь Вэйюань сплавляет два своих меча в один здоровенный и увесистый, берет его в правую руку, а левой хватается за шипы, которые окружают горло монстра, как ошейник.

Чтобы тварь повыше задрала голову, давая Линь Вэйюаню больше простора, щекочу его затылок огненными шарами. А то и вовсе чешу потоками первозданного огонька.