Небесные тираны. Столетняя история бомбардировщиков

Перед взлётом командир эскадрильи Анри де Кериллис, как обычно, пожелал всем удачи. Он был уважаем как лидер, славился тем, что поддерживал высокий уровень дисциплины и был воспитан в духе военной аристократии. Отцу Анри де Кериллиса, контр-адмиралу, известность принесли не его скромные военные заслуги, а скорее сомнительное сообщение о неопознанном летающем объекте, который он наблюдал несколько ночей подряд со своего военного корабля у Шербура в Нормандии в апреле 1905 года.

Заклёпки на обшивке двигателей поблёскивали на солнце. День был ясный. Де Кериллис взглянул на небо, в последний раз оценил направление и силу ветра, другие условия полёта. Выдающаяся челюсть, густые брови и оттопыренные уши делали его немного похожим на шимпанзе. А проворный и слегка мерцающий взгляд говорил о нём как о человеке, который едва ли сможет долго усидеть на месте.

Девять самолётов взлетели с дополнительным топливом и бомбами под фюзеляжем. В каждом аппарате сидели пилот и штурман, который также управлял пулемётом и отвечал за сброс бомбы. На фоне серо-коричневого фюзеляжа крылья и хвосты были украшены синими, белыми и красными полосами (триколор), а в передней части корпуса располагался стилизованный сокол с распростёртыми крыльями и солнцем над головой. Согласно египетской мифологии, так выглядел бог войны Гор, он и был отличительным знаком эскадрильи. Самолёты были способны быстро выстраиваться в клин (фр. envol de canards). Несколько модернизированных пулемётов представляли собой серьёзную угрозу для любого истребителя, пытающегося начать атаку. Но вряд ли бомбардировщики вообще могли встретить сопротивление. Выбор времени вылета был удачен, когда они летели на восток: солнце светило им в спину, поэтому противнику заметить их было непросто. А вот лететь обратно уже было сложнее.

Самолёты были вооружены бомбами нового типа, их ожидало первое испытание в действии. Они названы в честь изобретателя Гро Андро, их форма больше всего напоминала обычную кофеварку, установленную на крыле самолёта; корпус бомбы включал в себя контейнер, состоящий из двух частей, одна из которых была заполнена диоксидом азота, а другая — бензином. При столкновении с целью разделяющий их диск надламывался, и компоненты смешивались в мощное взрывчатое вещество. Таким образом, создание бомб Гро Андро означало переход к использованию нового типа боеприпасов, в значительной степени отличающихся от первых типов бомб, которые представляли собой ручные гранаты или бутылки, наполненные бензином или керосином.

Первые бомбы были сброшены с высоты трёхсот метров в 15:10. Далее самолёты сделали резкий разворот, за которым последовал второй заход, всего было выпущено 29 бомб.

«Кодрон G.4» был разработан братьями Рене и Гастоном Кодронами, которые ещё в 1908 году основали свой собственный авиазавод под Парижем. Этот самолёт был впервые представлен в 1915 году, через год после того, как «Илья Муромец» Сикорского совершил свой первый полёт. Но «Кодрон G.4» был гораздо меньше, и размах его крыла составлял всего 17,2 метра. Его, конечно, никак нельзя было назвать тяжёлым бомбардировщиком.

Однако, как и «Муромец», «Кодрон G.4» представлял собой биплан с двумя несущими поверхностями, скреплёнными тонкой закалённой проволокой из углеродистой стали. Этот главный принцип обеспечивал достаточную подъёмную силу крыльев. В то же время конструкция была устойчивой, как скандинавская лодка, и маневрирование происходило путём поворотов крыльев с помощью верёвок и шкивов. Так как рулевое управление с сервоприводом и гидравлика отсутствовали, даже короткие полёты требовали хорошей физической подготовки.

Новость о бомбардировке в Карлсруэ быстро распространилась. Она даже стала основной темой публикаций в газетах Австралии. Трудно было представить, что французские лётчики на самом деле выбрали детей в цирке Гагенбека в качестве мишеней. Считалось, что они сбились с пути или ориентировались по устаревшим картам.

На самом деле этот рейд был спланирован заранее и осуществлён в отместку немецкой авиации за то, что та неоднократно бомбила французские города на линии фронта. Несмотря на то что тогда основной целью были военные, также погибло и несколько гражданских лиц. Командование контрударом велось непосредственно из штаба французской армии во главе с генералом Фердинандом Фошем. Он считал, что теперь расквитался с немцами{39}.

Возможно, просто нужно быть родом из Франции, где терпимо относятся к преступлениям на почве страсти, чтобы считать такой ответ справедливым. У командира эскадрильи Анри де Кериллиса с этим проблем не возникло: