Небесные тираны. Столетняя история бомбардировщиков

Первые пилоты носили твидовые пиджаки, очки и кепку с узким козырьком, чтобы хоть как-то защитить лицо от ветра. Однако при большой скорости или на большой высоте обмундирование должно было быть более тёплым, а также защищать от непрерывных брызг масла из двигателей, турбулентности, оглушительного шума двигателя и непрерывного грохота пулемётов. Англичане учли это и разработали специальный лётный комбинезон «сидкот», нечто вроде плотного ватного плаща с боковыми пуговицами, сшитого из трёх слоёв хлопчатобумажного и шерстяного войлока. Его дополняли высокие сапоги с меховой подкладкой, шерстяной воротник и кожаный шлем, защищающий нос и уши. Кроме того, лётчики смазывали лицо китовым жиром.

Хотя неуклюжий «сидкот» не вызывал никаких ассоциаций с рыцарями, спустя несколько лет военных полетов Роберт «Джок» Галлей заработал репутацию опытного и уверенного в себе пилота. Всю весну он постоянно летал с британской колониальной элитой в Карачи.

Когда в начале мая 1919 года в Афганистане вспыхнуло восстание против англичан, «картезианцу» было приказано отправиться на запад, в Рисалпур, расположенный недалеко от афганской границы. Афганистан был независимым королевством, им правил король Аманулла I, но было так только на бумаге. После конфликта в конце XIX века англичане взяли на себя управление внешней политикой и торговлей и одновременно аннексировали пограничные районы на востоке страны{69}.

Афганские солдаты вскоре были отброшены превосходящими по численности британцами, у которых к тому же были и истребители. Однако по-настоящему восстание удалось подавить лишь после того, как Роберт Галлей, пролетев в течение трёх часов через горы на запад, сбросил бомбы на Кабул, столицу Афганистана. С ним, в основном в качестве наблюдателей, находились лейтенант Вильерс и сержанты Смит, Крокетт и Браун. Они не думали, что им могут дать отпор, поэтому не стали брать на борт пулемётчиков. Прибыв на место, они сделали пару кругов над квадратным известняковым замком, который возвышался над гораздо более скромным зданием в центре города, и сбросили несколько десятикилограммовых бомб. Ущерб был нанесён незначительный, но для жителей города это стало «ударом». Афганцы совершенно не были готовы и сразу же запаниковали — возможно, больше от вида огромного бомбардировщика, чем от самих бомб. Всего через несколько дней король Аманулла попросил о перемирии. Он был расстроен и выразил это в резком письме британскому правительству:

Я крайне удручён тем, что хотя бомбардировку Лондона «Цеппелинами» восприняли как нечто ужасающее, и разрушение культовых и священных мест с негодованием осудили, теперь можно своими глазами увидеть, что точно такие же операции становятся обычным явлением для западных цивилизованных стран{70}.

Мнение короля Амануллы поддержали многие. Американский юрист Джеймс Гилфорд Гарнер пришёл к такому же выводу, проведя анализ насилия во время Первой мировой войны. В книге «Международное право и мировая война», вышедшей в 1920 году, он приводит многочисленные примеры того, как «бомбы сбрасывали на улицы, площади, церкви, дома, больницы, приюты, школы и исторические памятники независимо от того, были они защищены или нет»{71}.

Гилфорд отметил: все великие державы, основываясь на Гаагских конвенциях, признали всё вышеперечисленное военными преступлениями. Но никто не хотел к нему прислушиваться, и многие, в первую очередь англичане, дали обратный ход. Они справедливо признали, что значение бомбардировщиков для исхода мировой войны было ничтожным, но в Афганистане они принесли немалую пользу. Командующий недавно сформированными Королевскими военно-воздушными силами сэр Хью Тренчард использовал любую возможность, чтобы привести события в Кабуле в качестве примера того, как военно-воздушные силы могут быть использованы для борьбы с беспорядками в колониях{72}.