Небесный шкипер

Затянутый в парадный мундир хозяин просторного кабинета стоял у высокого окна и задумчиво смотрел, как под низким серым небом Волхов перекатывает тугие валы темных волн. Не самый радостный пейзаж, но и таким адмиралу нечасто удавалось полюбоваться. Уж слишком редко он бывал в этом парадном кабинете, да и вообще нечасто навещал официальное место службы, предпочитая работать не в помпезной Гридне, а в небольшом здании под совершенно невоенной вывеской, притулившемся на краю Софийского двора. Впрочем, в последнем не было ничего необычного. Учреждения, вроде того, которым командовал сей господин, имеющий чин инженер-адмирала, всегда предпочитали скромность и умеренность во всем… кроме собственного любопытства. Вот уж в чем в чем, а в желании совать свой длинный нос в чужие дела ни сам инженер-адмирал Несдинич, ни его подчиненные удержу никогда не знали, за что и росли в чинах и званиях, чему примером служил сам глава ведомства, за три прошедших года успевший не только сменить приставку «контр» к своему званию на «вице», но и полностью избавиться от этих языколомных «утяжелителей», достигнув тем самым формального потолка в карьере офицера. Военно-инженерных званий выше имеющегося в Новгородской республике просто нет, зато в конфедерации…

Причины столь стремительного «звездопада» для просидевшего добрый десяток лет в контр-адмиралах Матвея Савватеевича Несдинича секретом не были. В отличие от коллег он прекрасно знал, за что именно Военная коллегия Конфедерации обязала Гридницу[9] повысить в званиях почти весь офицерский состав Новгородского отделения седьмого департамента РГО. Секрет алмазных накопителей и новые навигацкие столы для кораблей военно-воздушного флота того стоили. И пусть с выращиванием искусственных алмазов до сих пор имеются определенные проблемы, а новые навигацкие столы, ввиду сложности почти полностью ручного изготовления, пока ставятся лишь на флагманские «киты» флотских эскадр, польза и перспективы, открывающиеся при использовании этих новшеств, неоспоримы.

Жаль лишь, что успех сопутствует ему не всегда и не во всем. Вот и недавняя операция департамента, оказавшаяся не столь блестящей, как хотелось бы, вполне могла бросить некоторое количество песка на рельсы его карьеры. Нет, это не был провал, но и успешным завершение недавнего дела, провернутого верным конфидентом, назвать нельзя.

– Итак, что мы имеем, – проговорил адмирал, по-прежнему не сводя взгляда с пасмурного пейзажа за окном. Говорил он тихо, вроде бы как сам с собою вслух беседует, но вытянувшиеся за его спиной во фрунт офицеры не обманывались этой демонстрацией, а потому, чтобы наверняка расслышать начальника, дружно сделали шаг вперед, умудрившись при этом не грохотать каблуками по паркетному полу. – С одной стороны, операция по уничтожению боевой группы сепаратистов завершена успешно, что важно для наших коллег в Норвегии, и без невозвратных потерь, что уже важно для нас. Внедренный агент хоть и пострадал, но по прогнозам врачей через пару месяцев сможет вернуться на службу. Это плюсы. Все плюсы, господа. Остальное – сплошные минусы. Вы что-то хотите сказать, капитан Легостаев?

– Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, – не вовремя шевельнувшийся офицер, вытянулся в совсем уж невозможную струну, но взгляда от неожиданно повернувшегося к нему начальника не отвел. – Смею напомнить, что мы предлагали возложить проведение операции на штатные структуры ведомства, но получили отказ…

– Помню, Георгий Авессаломович. Помню, – добродушно покивал инженер-адмирал, но тут же построжел. – А также помню доводы вашего коллеги и заместителя, лейтенанта Седых, о невозможности обеспечить достойный уровень секретности при привлечении сил флота к решению нашей задачи. И помню ваше с ним согласие. Было?

– Так точно, ваше высокопревосходительство, – кивнул капитан, но, невзирая на явное неприятие этой темы начальством, все же договорил: – Но вот если бы в нашем распоряжении было хотя бы один-два собственных экипажа…