Небо после бури

Снизу доносятся вопли несчастных жителей, потом у меня на глазах рушится одно из зданий – джинн, закутанный в плащ, пристально рассматривает обломки, чтобы потом повалить другое. Позади него в воздухе парит пылающая женщина, словно управляя какой-то невидимой колесницей. Раскаленный сухой ветер послушно шевелит ее плащ, раздувает ее пламя.

По кварталу расхаживает еще одна огненная женщина-джинн. Ее тело буквально пульсирует от ненависти. Я сразу узнаю ее. Амбер. Ее оружие, глефа, блестит в свете пожара, пока Амбер истребляет тех, кто оказывается у нее на пути, и тех, кто тщетно пытается скрыться. Вот она хватает какого-то человека, поднимает в воздух и душит – очень медленно.

Дух жертвы покидает тело и на несколько мгновений задерживается рядом с местом убийства. Потом воздух начинает мерцать, точно кошачьи глаза мигают в темноте, и призрак исчезает.

Но не направляется на Земли Ожидания и не переходит сразу же на другую сторону – я бы почувствовал это. Что же здесь творится, черт побери?

Я крадусь по крышам следом за Амбер – смотрю, как она убивает. И с исчезновением каждой души, я снова вижу, как дрожит и переливается воздух. И на этом месте остается пустота, тяжелая, давящая.

Пока Амбер не заметила меня, я ухожу с ветром и направляюсь к самому высокому зданию Аиша – гарнизону Меченосцев. Как бы мне хотелось, чтобы Шэва сейчас оказалась рядом. Мне не хватает ее хладнокровия, уверенности, ее безграничных знаний. Она бы поняла, что происходит. Она бы придумала, как это остановить.

Но ее нет со мной, и я должен разобраться сам.

Для Князя Тьмы Книжники вместе с их союзниками Кочевниками и Мореходами – враги. Его будущие жертвы. Удел которых – смерть. Князь освободил из рощи-тюрьмы тысячи джиннов, но почему-то расправляется с людьми руками Меченосцев. Очевидно, джинны уже не в состоянии в одиночку сражаться с людьми, им нужна помощь.

Они тысячу лет провели в этой тюрьме, и это могло ослабить их мощь, рассуждаю я. Или их магия иссякает – магия джиннов исходит от Маута, а ведь даже я заметил, что его могущество убывает, да и проявляется не сразу.

«Ты хочешь сказать, – спорю я сам с собой, – что Князь Тьмы крадет души умерших и таким образом подпитывает собственные способности?»

Это предположение ничем не хуже других. Источником всей магии на земле является Маут. А поскольку Маут – это сама Смерть, то и призраки неким образом связаны с его магией.

Для того, чтобы проверить свою теорию, мне необходимо подобраться к Князю Тьмы. Я останавливаюсь на плоской крыше гарнизона и оглядываюсь, прикрывая рукой глаза. Здания вокруг охвачены огнем. Отсюда не удастся ничего рассмотреть.

Уже собираясь отправиться дальше, я замечаю на краю крыши какое-то мерцание. Из клубов черного дыма появляется фигура с огненными глазами. За спиной у неизвестного существа развевается широкий плащ. В руке он держит оружие зловещего вида – косу с длин- ной рукоятью. Темный металл косы сверкает знакомым блеском.

Я вдруг понимаю, что коса эта раньше была серпом. Эти серпом Князь Тьмы убил Шэву.

– Ты пришел поблагодарить меня, узурпатор?

Князь Тьмы говорит негромким голосом, но сейчас я уже не содрогаюсь от его звуков. Я не боюсь джинна. Это всего лишь живое существо, ему не чужды любовь и ненависть, суетные страсти и страдания. Это существо, которое мешает мне выполнять мою работу на Землях Ожидания.

Магия Маута просыпается, почувствовав опасность.

– Из-за тебя призраки не могут найти покой, – говорю я. – Ты вмешиваешься в дела Маута. Ты должен это прекратить.

– Значит, ты пришел не для того, чтобы поблагодарить меня.

Князь Тьмы прикидывается удивленным. Его поведение начинает действовать мне на нервы. У меня нет времени на всякую ерунду.

– Не понимаю, чем ты недоволен. Теперь у тебя меньше работы, – продолжает он.

– Что ты делаешь с душами мертвых?

– Молчать, червь! – Из пламени возникает Амбер и загораживает собой Князя Тьмы. – Как ты смеешь разговаривать с Мехерьей в подобном тоне? Фааз! Азул!

Рядом с ней появляются еще двое.

– Кхури! Талис!

– Успокойся, Амбер. – Князь Тьмы убирает косу.

Мне уже приходилось встречать Фааза и Азул – они разрушали здания и насылали бурю. Третья, Кхури, пока остается тенью. Последний, видимо, Талис, принимает человеческий облик – во всяком случае, я вижу знакомые темные глаза на его лице. И его поджарое тело. Он был в отряде Амбер в тот день, когда я убил Каина.

Именно этот джинн вкладывал мрачные мысли в сознание Лайи и других. Он воскрешал самые страшные моменты их жизни и потаенные страхи.

Князь Тьмы приближается ко мне. Вокруг него клубятся тени – они кажутся еще глубже, чем прежде, похожие на живые существа. В этих тенях есть что-то дьявольское, тяжким грузом они тянут его вниз. Однако его могущество нисколько не ослабело – напротив, оно нарастает в нем.

Снова мерцание. Еще один джинн. Но Амбер не вызывала его. Я щурюсь, не понимая, зачем он здесь. Я делаю шаг к этому джинну, потому что чувствую присутствие призрака, присутствие смерти.