Небо после бури

– Раздайте оружие Меченосцам и Книжникам – всем, кто готов сражаться, – говорю я. – Они должны сдерживать варваров, пока Телуман не подаст сигнал барабанами. Муса, отправь фею к отряду Квина. Когда он выберется из туннелей, пусть ведет людей к скале Кардиум.

– Сорокопут, Гримарра хорошо охраняют, – протестует Харпер. Этот маневр не был частью плана. – На скале собралась бо́льшая часть его армии. Он просто заманивает тебя туда.

– Харпер, ты всегда скуп на слова, – с этими словами я делаю знак своим людям. – Так что не трать их на то, что мне уже известно. Гримарр должен умереть. И убью его я, и никто иной.

Харпер несколько мгновений ошеломленно смотрит на меня, потом смеется.

– Прости, Сорокопут.

Муса, Харпер и оставшиеся тридцать воинов следуют за мной. Мы двигаемся быстро и незаметно, потому что знаем город лучше любого каркона. Мы идем условленным маршрутом по переулкам, задним дворам, крытым переходам. По дороге мы раздаем оружие. Меченосцы и Книжники Антиума приветствуют нас, прижимая к груди руки, сжатые в кулаки.

Звонит одиннадцатый колокол. Мы приближаемся к Архивному Чертогу, величественному зданию, по размерам не уступающему амфитеатру Блэклифа. Его массивные колонны напоминают стволы деревьев Сумеречного Леса. Фронтоны украшены скульптурами, изображающими сцены из победоносных сражений Таиуса.

Войдя в здание, мы ступаем по толстому слою пепла – во время осады сюда попал огненный снаряд карконов и вызвал пожар. На полу валяется каменная статуя Таиуса с отбитой головой, наполовину погребенная под грудой обгоревших свитков и кусков штукатурки.

Архивный Чертог занимает одну из сторон площади Картус. С другой стороны расположены служебные помещения дворца, с третьей – здания различных лавок и контор. Четвертая сторона представляет собой нечто вроде смотровой площадки, у подножия которой разверзлась гигантская яма, засыпанная костями. Над ней высится гранитный, покрытый выбоинами утес, а на вершине утеса – на Скале Кардиум горит дюжина огромных костров.

Я отправляю людей на площадь перебить вражеских часовых, и в этот момент Муса опускается рядом на корточки.

– У Спиро проблемы. У одной из башен он напоролся на большой отряд карконов. Триста человек, – помолчав, добавляет он.

«Вот дьявольщина!»

Возвращается Харпер, который ходил разведать обстановку.

– Дорога к Скале со стороны дворца перекрыта, там тысячи варваров, – сообщает он. – Они выводят пленных из темницы и… – Серебряная маска искажается от гнева.

Выглянув из-за колонны, я вижу, как заключенных подводят к вершине и спихивают в гигантский ров.

– Насколько быстро твои люди смогут переодеться в вонючие шкуры варваров? – обращаюсь я к Харперу.

– Еще до того, как ты заберешься на этот утес, Сорокопут.

– Поднимайтесь на вершину Скалы, смешайтесь с карконами и ждите моего сигнала. И тогда рубите всех подряд. И…

Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах нетерпение, кровожадную ярость воина. Мне хочется сказать ему, чтобы он был осторожен. Не рисковал понапрасну. И выжил. Но таким словам и чувствам нет места на войне.

– Не подведи меня, – бросаю я.

Через несколько секунд я уже на другой стороне площади. Добравшись до края ямы, я тихо чертыхаюсь. Я думала, что смогу забросить крюк с веревкой с этой, дальней, стороны, но яма слишком широка.

А это значит, что мне придется спуститься вниз. Я должна пройти по костям, черепам и телам.

«Только ты сможешь сдержать тьму». Это слова моего отца, его последнее напутствие. Прошло уже больше года. Я больше не думаю. Я прыгаю с обрыва в черную могилу.

Под ногами хрустят кости и отвратительно чавкает разлагающаяся плоть. Меня тошнит от кошмарной вони. Я не вижу, что подо мной и вокруг.

Это продолжается бесконечно. Ширина ямы – метров тридцать, не больше, но мне кажется, будто я пересекаю континент. Шагая по трупам, я слышу жуткие звуки.

Стоны.

«Призраки!» – в ужасе думаю я. Но нет, это не призраки. Все гораздо страшнее. Это стонут те несчастные, кто выжил после падения со скалы. Нужно отыскать их, избавить от адских мучений. Но их слишком много, а времени у меня нет. Сигнальные барабаны молчат. А вдруг Телуман и его люди погибли? Вдруг наша операция провалилась, не успев начаться?

«Поражение у тебя в голове означает поражение на поле боя!»

И я иду вперед по гниющей плоти убитых. И я знаю, что никому и никогда не расскажу об этом. Потому что в тот день во мне что-то изменилось. И если сегодня я не убью Гримарра, я тоже умру в зловонной черной яме, и это будет справедливо. Если я не сумею отомстить за несправедливость, за страдания тех, по чьим телам я сейчас иду, значит, я заслужила такую смерть.

Но вот и подножие утеса. Мне придется взбираться по отвесной стене, но глаза уже привыкли к темноте, и постепенно я различаю кое-где выступы и углубления, за которые смогу зацепиться.