Небо цвета стали

Хас резко обернулся через плечо:

– Хе-хе, негодник, ты почти меня подловил.

– Почти? Да ты чуть не свернул себе шею. Но это ведь и правда не чистые аспекты?

– А зачем тебе это знать? Если через несколько месяцев ты встанешь перед судом, чтобы давать показания в деле о нашем бегстве, тебе придется врать или признаваться, что, видя действие неаспектной магии, ты не отреагировал как офицер Горной Стражи. Ты и вправду хочешь, чтобы какой-то военный лизоблюд пытался посадить тебя в яму?

Кеннет открыл рот – и закрыл. Об этом он не подумал. Если империя захочет сохранить видимость того, что вторжение Фургонщиков на Лиферанскую возвышенность произошло без согласия императора, то наверняка офицер, сопровождавший верданно в горах, встанет перед судом. Как свидетель или как подозреваемый. Внезапно до него дошло, отчего Черный выделил на эту миссию отряд не из Олекад. Его Ублюдки останутся с чистым послужным списком.

А вообще-то – отчего бы и нет? Когда все закончится, Красные Шестерки вернутся в Беленден, и на восточной границе не останется никого, кого можно было бы обвинить. Решение хорошее, с любой точки зрения.

– Нет, – ответил лейтенант. – Не хочу знать. Собственно, я ничего и не видел. Что теперь?

– Теперь мы несколько разогреем атмосферу. – Хас насмешливо ощерился и повернулся к щели: – И лучше бы нам немного отойти.

Он потянулся за Силой. И не имело значения, пользуется ли он аспектами или пленит их, как это делают племенные ведьмы и шаманы, прибегая к помощи духов, созданий из Мрака или иных неназываемых сущностей. Важнее, что делал он это результативно. Кеннет снова почувствовал тяжелый железистый привкус во рту, у него закружилась голова. И тогда – по мере того как иней исчезал – стены начали темнеть, ледяные сосульки трескались и ломались, вода стекала, и внезапно, с глухим стоном, на, казалось бы, гладких поверхностях появились трещины. Минута, две – и крупные обломки отделились от скалы и рухнули, почти полностью завалив проход.

Колдун кивнул с удовлетворением. Махнул рукою, вода начала вползать на эти камни, искать щели, проникать в них… Щелчок – и ледяные цветы затянули все вокруг, а камни издали звук, словно в них ударил гигантский молот. Ближайшие просто распадались на куски, открывая внутренности, проросшие льдом.

Хас обернулся, на этот раз без улыбки:

– Мы будем работать много часов, и мне требуется полная сосредоточенность. Лучше бы, чтоб мне не приходилось соображать насчет того, кто стоит за моей спиною. Мы справимся сами, – он указал на приближающиеся фургоны.

Так оно и продолжалось. До конца дня верданно вгрызлись почти на сотню ярдов в глубь скалы. Колдуны крушили камень водою и льдом или – о чем свидетельствовали вырывающиеся порой из ущелья клубы пара – огнем и водой, а фургоны въезжали все глубже, выбираясь наружу груженные таким количеством обломков, что оси чуть не ломались под тяжестью. Рядом с ущельем росли груды щебня.

А на горном лугу вырастал лагерь. За половину дня прибыла очередная тысяча фургонов и несколько больших табунов коней. Преобладали между ними длинноногие животные, как те впряженные в колесницу, которыми хвастался Анд’эверс. Ближе к ущелью ставили боевые фургоны: широкие, высокие, некоторые с чем-то вроде маленькой башенки для лучников – украшенные зубцами, выступающими на несколько футов. Расставили десятки плетеных щитов, которые в быстром темпе обрастали сотнями стрел и дротиков. Группы воинов, поделенные на отряды, передвигались по всей долине, проводя последние тренировки. Проверяли оснастку, чистили панцири, смазывали оружие.

Верданно готовились к войне.

Глава 8

Темнота вовсе не была настолько уж однородной, как могло показаться. Разные оттенки серого рисовали в ней туннели, проходы, обозначали места, где надлежало свернуть или остановиться. Кайлеан впервые в эту пору покинула выделенные им комнаты и убедилась, что графу приходится экономить на всем, а более всего на свечах и масле для ламп. Коридоры замка оказались погружены в абсолютный мрак, разбавляемый лишь чуть более светлыми пятнами в местах, где сквозь узкие бойницы вливался свет луны. А ведь можно было думать, что аристократ, ведущий свой род от времен основания империи, позаботится, чтобы родовой замок постоянно заливал свет. Или, по крайней мере, что он оставит по маленькой лампе в каждом коридоре.

Конечно, они приняли предложение остаться еще ненадолго. Притом не обошлось без визита капитана Горной Стражи, которому передали письмо для «Бес’ары из королевского рода Френвельсов». Кайлеан продолжала улыбаться при мысли, что их учительница сделает, увидав такую-то наглость. В письме написали лишь, что княжна очарована гостеприимством графа и решила продолжить свой визит, чтобы лучше узнать обычаи меекханского дворянства. Или, другими словами, – «они следят за нашими руками, и мы еще ничего не знаем».